בגיל 30 הגיע שון ג'יימס למנוחה ולנחלה. זה החל עם החתימה בקיץ לשלוש שנים נוספות במכבי ת"א אחרי עונה מצוינת שבה הפך לבורג מרכזי, המשיך בשדרוג שכרו והגיע לשיא עם הפיכתו לקפטן הזר הראשון בתולדות המועדון.
אבל האידיליה הזאת הופרה כבר בהכנה לעונה הנוכחית. אחרי כמה ימי אימונים הוא נפגע בקרסול במשחק אימון נגד מכבי ראשל"צ וגרר את הפציעה לא מעט זמן. את אותות ההכנה המקוטעת שערך רואים עד עכשיו. מול הפועל חולון לא קלע נקודה וגם ביצע עבירה בלתי ספורטיבית במהלך הקאמבק של החולונים. בוויטוריה אמנם קלע שמונה נקודות, אבל נראה רע מאוד בהגנה כשטיבור פלייס ולמונט המילטון עושים ככל העולה על רוחם. גם במחצית הראשונה מול מכבי חיפה המגמה נמשכה.
"אפשר להגיד שהוא לא עשה איתנו את ההכנה לעונה", אומר המאמן דיוויד בלאט, "הוא היה יותר מחודש ממחוץ לעסק. שום שחקן שלא מתאמן כל כך הרבה זמן לא יכול להיות מוכן בתוך שבועיים ליורוליג ולליגה. דברים פשוטים עדיין לא הולכים לו כמו שצריך".
"מול חיפה", מסביר בלאט, "הוא קיבל כדור, הסתובב והחטיא ליי־אפ. זה שון ג'יימס? ממש לא. הרגליים עדיין לא חזקות והתחושה למשחק עדיין לא מושלמת. ייקח עוד קצת זמן, אבל הוא יחזור לעצמו".
בלאט, אגב, רואה בפציעות בהכנה ובתחילת העונה, לא רק של ג'יימס, את הסיבה לפתיחה הלא טובה של מכבי: "תראו מי נפצע. שון ג'יימס, דווין סמית וריקי היקמן. אלה שלושת השחקנים הכי טובים שלנו בעונה שעברה".
למרות היותו זר אין חולק שג'יימס הוא בחירה מצויינת לתפקיד הקפטן. הוא אהוב מאוד על חבריו, אינטליגנטי מאוד, מנהיג בדרכו השקטה ואחרי העונה המצוינת שלו גם שחקן מוביל מקצועית. חשוב מכל - הוא מבין היטב את רוח המועדון, בעיקר את המשמעות של כל הפסד עבור מכבי. ג'יימס נולד אמנם בארה"ב, אבל בעונתו השלישית בצהוב הוא כבר מכביסט בכל רמ"ח אבריו. יש אפילו מי שאומר שהרבה שחקנים ישראלים לא היו מצליחים לספק החבילה שמכילה אותו. לכך צריך להוסיף שהוא מתחיל כבר את העונה השישית שלו בארץ ולמעשה בילה כאן את כל הקריירה המקצוענית.
אבל לתפקיד הזה יש כנראה גם מחיר, לפחות בתחילת הדרך. "זה לחץ לא פשוט על הכתפיים", אומר בלאט. דבר נוסף שעשוי להקשות עליו הוא ההתאמות הנדרשות ממי שהיה הסנטר הבכיר בעונה שעבר להתחלקות בדקות עם סופוקליס שחורצאניטיס הדומיננטי.
יכול להיות שהשינו החל כבר במחצית השנייה מול חיפה. בדקות האלה ראינו ממנו חלק מהיכולת שהפכה את ג'יימס מעוד שחקן לאחד הסנטרים המשמעותיים ביורוליג בעונה שעברה (נבחר לחמישייה השנייה של המפעל). בסיום הוא החטיא שלוש מארבע זריקות עונשין רצופות ואחרי המשחק הבטיח: "זה לא יקרה יותר".
אחרי המשחק מול חיפה ג'יימס עצמו נשמע בטוח שהוא בדרך לשחזר עונה גדולה: "אני עדיין כאן. שון ג'יימס של העונה שעברה לא הלך לשום מקום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
