להזדקן כמו למור: האם הסוד להתבגרות בריאה נמצא ביערות מדגסקר?

מה אם הזדקנות לא חייבת להיות מלווה בירידה בחוסנו של הגוף? זו האפשרות המפתיעה שעולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Comparative Physiology B, אשר בחן שני מינים של למורים שנראה כי אינם חווים את תופעת ה"inflammaging" - שילוב של המילים inflammation (דלקת) ו-aging (הזדקנות).

במהלך חיי האדם נתונה מערכת החיסון לנסיגה תפקודית איטית ומתמדת, המלווה בהתגברות תהליכים דלקתיים בגוף. להזדקנות מערכת החיסון השלכות הרסניות ובהן פגיעה ביכולתו של האדם המבוגר להתמודד עם זיהומים וסיכון מוגבר לחלות במחלות כרוניות. אך המחקר החדש מראה שאצל למורים התמונה שונה לחלוטין.

במחקר שנערך במרכז הלמורים של אוניברסיטת דיוק בארה"ב, נמצא שאין עלייה הקשורה לגיל בדלקת או בעקה חמצונית - חוסר איזון בין רדיקלים חופשיים לנוגדי חמצון - אצל הפרימטים הללו. הממצא הבלתי צפוי הזה פותח פתח לחשיבה מחודשת על הגורמים ל-inflammaging בבני אדם והאם ניתן למנוע אותה.

האנתרופולוגית הביולוגית איליין גווארה, המתמחה באופן שבו הזדקנות ומחזורי חיים התפתחו בפרימטים, הובילה את המחקר. היא בחנה דפוסי דלקת הקשורים לגיל בשני מיני למורים: למורי זנב-טבעת וסיפאקות. בעוד ששני המינים חולקים קווי דמיון רבים, הם נבדלים במהירות ההזדקנות שלהם ובאורך חייהם, מה שהופך אותם לאידיאליים להשוואה.

גווארה תיארה את הממצאים שלה כ"מפתיעים". "בניגוד לתחזיות שלנו, אף אחד מהמינים לא הראה שינוי הקשור לגיל באף אחד מהסמנים של עקה חמצונית. אף מין למור לא הציג שינוי הקשור לגיל בדלקת; אם כבר, בניגוד לתחזית שלנו, למורי זנב-טבעת הראו ירידות שוליות בדלקת עם הגיל", היא אמרה.

האם הסוד נמצא באורח החיים?

המחקר מראה ש-inflammaging אינה תכונה אוניברסלית של פרימטים, מה שמצביע על כך שהיא אולי אפילו לא תכונה אוניברסלית של בני אדם, לדברי כריסטין דריאה, פרופסור לאנתרופולוגיה אבולוציונית שהייתה אחת החוקרות במחקר.

הצוות נאלץ תחילה למצוא דרך למדוד עקה חמצונית, שניתן למצוא בדם, בשתן וברוק. הם החליטו להשתמש בדגימות שתן, שכן מרכז הלמורים של דיוק אינו מאפשר מחקרים שעלולים לפגוע בבעלי החיים.

הצעד הבא, אומרת גווארה, הוא לערוך מחקר דומה עם למורים בטבע. "יש הרבה סיבות טובות לחשוב שהזדקנות יכולה להיות שונה למדי בשבי ובטבע, וזה כשלעצמו אינפורמטיבי להערכת המידה שבה דלקת אנושית היא פנימית לעומת סביבתית", היא הסבירה.

בינתיים, גווארה אומרת שמחקר זה משמש כצעד ראשון בפתרון השאלה מדוע בני אדם סובלים ממצבים הקשורים לדלקת ולגיל ובמציאת דרכים לטפל בהם. עם אוכלוסייה עולמית מזדקנת במהירות, "תובנות אלה חיוניות להפחתת מוגבלויות ולשיפור איכות החיים בשנים המאוחרות", היא אמרה.

הממצא הזה, שעולה בקנה אחד עם כמה מחקרים אחרונים על פרימטים לא-אנושיים אחרים, מעלה שאלות חשובות: האם inflammaging היא תוצאה של אורח החיים המודרני שלנו? האם הגורמים סביבתיים או גנטיים? ומה אנחנו יכולים ללמוד מהלמורים על הזדקנות בריאה? נראה כי הוא פותח צוהר לאפשרות שהדלקת הכרונית המלווה הזדקנות אנושית עשויה להיות קשורה לגורמים סביבתיים יותר מאשר לתהליך ההזדקנות עצמו.