קבוצות גדולות, מאמנים אדירים - הכל פתוח

אחרי שנים של דומיננטיות ספרדית, הפרמייר ליג זוקפת את ראשה בגאווה אחרי שכל ארבע הקבוצות שהעפילו לגמרים האירופיים הגיעו בטיסה ישירה מאנגליה.

גולת הכותרת כמובן היא גמר ליגת האלופות, שיפגיש שתי קבוצות שביצעו קאמבקים הרואיים בחצי הגמר ועברו העונה מסע מרתק האלופות, שכלל לא מעט רגעים, כולל בשלב הבתים, שבהם היו פסע מהדחה. שתי קבוצות עם מסלול דומה, אבל עם סיפור שונה לחלוטין.

ליברפול הציגה העונה קבוצה אדירה, שוברת שיאים, שנכנעה בליגה רק בקושי לקבוצה מושלמת של פפ גווארדיולה. יורגן קלופ בנה אותה בהדרגתיות ובחוכמה. הוא יצר שילוב מרשים בין שחקני התקפה מהירים ואיכותיים להגנה עוצמתית, בין צעירים לוותיקים, בין שחקנים בריטים לכאלה מאפריקה ומדרום אמריקה.

שני השחקנים שבעיניי מסמלים את הסיפור של ליברפול העונה הם אליסון בקר וטרנט אלכסנדר ארנולד. האחד שוער נבחרת ברזיל, שנכנס בענק לעמדה החשובה ביותר בקבוצה ומשלב אתלטיות, נוכחות, ווינריות נדירה ושקט נפשי. שני רגעים העונה סימלו את אליסון יותר מכל: העצירה האדירה מול מיליק במשחק שנעל את שלב הבתים, והדרך שבה האיץ בחבריו לנוע קדימה בדרבי, עמוק בתוך תוספת הזמן, כשגם השרופים שבאוהדים השלימו עם ה־0:0, במשחק שהסתיים על הבאזר עם שער של אוריגי.

הסמל השני לעונה, אלכסנדר ארנולד, מגן נבחרת אנגליה, יליד אוקטובר 1998, הוא שחקן שקלופ השביח בהדרגה ובסבלנות. מגן מהיר, טכני, בעל יכולת קבלת החלטות מצוינת בהתקפה, שהיכולות האתלטיות שלו מאפשרות למאנה ולסלאח להתחיל את הלחץ והתנועות מהמרכז ובזוויות הפוכות (לכיוון הבלמים) והופכות את משחק המעבר והאגפים של ליברפול לקטלני. 16 בישולים העונה (לעומת 3 בעונה שעברה) מייצגים את החשיבות העצומה שלו למשחק ההתקפה של קלופ.

טוטנהאם פתחה את העונה תחת מגבלות כלכליות לא פשוטות עקב בניית האצטדיון החדש, מה שמנע ממנה לרענן את הסגל. למעשה, שחקן הרכש האחרון שקיבל פוצ'טינו היה לוקאס מורה הברזילאי, אי אז בתחילת שנת 2018. אותו מורה שהביא את פוצ'טינו למדריד עם שלושער מהמם ביוהאן קרויף ארנה. טוטנהאם קבוצה בצלמו ובדמותו של מאמנה. פוצ'טינו מגוון, מנהל משחק בחסד עליון, שנע בין שיטות בהתאם ליריבה ולמצב הסגל שלו ויודע למצות ממנו עד הפוטנציאל.

עונה נפלאה, מלאת הפתעות, מהפכים וסיומות בלתי נשכחות קיבלנו העונה בליגת האלופות, ולקו הסיום הגיעו שני מאמני־על עם קבוצות מיוחדות. בעונה נדירה כזו יש רק דבר אחד בטוח - הכל פתוח.