בין אולד טראפורד לסמי עופר

הדרך של מכבי חיפה מתחילת המילניום דומה במידה רבה לזו של מנצ'סטר יונייטד. שתי הקבוצות זכו בכמות נכבדת של תארים (לרוב בשנים חופפות), שתיהן רשמו שתי הצלחות אירופיות מכובדות, הן חולקות ערכים דומים של התבססות על מחלקת נוער, מקצוענות ושאיפה למצוינות, ובשנים האחרונות שתיהן מתקשות לשחזר את ההצלחות שאליהן התרגלנו. דרכיהן הדומות, שהצטלבו בעבר בצמד מפגשים בליגת האלופות, רק העצימו את השיח על הדמיון בין המועדונים, וכעת הדרך מצטלבת שוב עם מינויו של רנה מולנסטין למאמן מכבי חיפה.

את קריירת האימון שלו התחיל מולנסטין עוד כשהיה שחקן בניימינכן ההולנדית ומונה לאחראי לקבוצת הנוער. אחרי כמה שנים בקטאר הקריירה שלו קיבלה תפנית כשמונה למאמן שאחראי ליכולות טכניות במחלקת הנוער של מנצ'סטר יונייטד. אחרי שעזב את המועדון לעונה בברונדבי, מולנסטין חזר לשדים האדומים ושימש עוזרו של סר אלכס פרגוסון במשך שבע שנים, שבהן זכו בליגת האלופות, בארבע אליפויות ובשני גביעי ליגה. הוא נחשב לאיש מקצוע מוערך מאוד, ואף פתח אקדמיית כדורגל בארה"ב לפיתוח כישרונות צעירים.

כעוזרו של פרגי, מולנסטין אימן באופן יומיומי שחקנים כמו כריסטיאנו רונאלדו, וויין רוני, ראיין גיגס, פול סקולס ורובין ואן פרסי, ששיבח בעבר את ההולנדי: "הוא מאמן בדרך יוצאת דופן. הוא באמת אחד המאמנים הטובים בעולם, בעיקר בזכות הדרך שבה הוא מכין את הקבוצה למשחק". כתלמידו של פרגוסון, מולנסטין מאמין בלחץ גבוה ובריבוי תנועה ללא כדור, אבל קודם כל במחויבות. המערכים המועדפים עליו הם 1-3-2-4 ו־1-4-1-4, והוא מומחה לפיתוח יכולות אישיות ולפיתוח שחקנים צעירים - בדיוק מה שמועדון עם מחלקת נוער עמוסת כישרונות כמו מכבי חיפה צריך.

"רנה מביא איתו סגנון אימון שונה וייחודי, אבל ברמה גבוהה מאוד", אמר עליו פרגוסון ב־2006, אך למרות כל המחמאות, כמאמן ראשי הקריירה של מולנסטין לא נסקה. הוא עבד לתקופות קצרות בפולהאם, ברונדבי ובאנז'י מחצ'קלה, ולא באמת הותיר חותם. חוסר הניסיון וחוסר ההצלחה כמאמן ראשי יכולים להטריד את הירוקים, אך מנגד גם על אוסקר גארסיה ופאקו אייסטרן אמרו דברים דומים וכולנו ראינו כיצד זה הסתיים. אם יונייטד היא מודל לחיקוי עבור הירוקים, הם צריכים לקוות שהם מצאו את הפרגוסון שלהם ולא עוד דיוויד מויס.