בכל ארבע שנים זה קורה. העולם עוצר מלכת ומתפנה לדבר האמיתי: חודש של כדורגל במנות גדושות שאין כמוהו כדי לספק לאומות שלמות רגשות של שמחה או עצב, התרוממות רוח או שיברון לב. התחזיות מציבות בראש טבלת הסיכויים את ברזיל, אבל בטורניר הנוכחי אפשר לקבוע דבר אחד: אין פייבוריטית לזכייה. הנבחרות שבכל זאת מושכות את מירב תשומת הלב הן ברזיל, ארגנטינה, גרמניה וספרד, ואין ספק שגמר בין ברזיל לארגנטינה יהיה קלאסיקה אמיתית.
הביתיות והמסורת נותנות לנבחרת המארחת יתרון, אבל ברמה המקצועית חובת ההוכחה עדיין עליה, ועם כל הכבוד לפוטנציאל הענק של הברזילאים שכבר מאיישים את מועדוני הפאר באירופה, הם עדיין צריכים להצדיק את הציפיות.
ברזיל היא נבחרת אירופית לכל דבר והנבחרות המזהירות של הסלסאו בשנות 70-ה 80-וה נותרו חלום רחוק. העוצמה הגדולה שלה היא דווקא ההגנה, עם בלמים מהטובים בעולם, דוגמת טיאגו סילבה, דויד לואיז ודנטה.
השחקן שממנו מצפים לעשות את ההבדל הוא ניימאר, אבל אם נשפוט על פי היכולת בבארסה יכול להיות שהציפיות מוגזמות. אין חולק על הכישרון העצום שלו, אבל מכאן ועד להוביל נבחרת לזכייה במונדיאל המרחק גדול.
בקשר לקהל - אין ספק שזה פקטור רציני אבל ההיסטוריה מלמדת שהקהל הברזילאי יכול להיות מלחיץ וחסר סבלנות כשהדברים לא הולכים. סקולארי כבר הוכיח בעבר, כולל בזכייה בגביע העולם 2002-ב שהוא מעדיף לשחק כדורגל מכוער ולנצח. הדרך הזו תספק את העם הברזילאי רק אם הגביע יישאר בריו. הנבחרת שאמורה להצטרף לברזיל בשמינית הגמר מהבית הזה היא קרואטיה.
בית ב' יפגיש בשחזור גמר המונדיאל הקודם את ספרד והולנד. אמנם הכדורגל הספרדי שלט בגדול בעונה החולפת עם שלוש קבוצות בגמרים האירופיים, אבל ספרד לא תגיע לברזיל כפייבורטית. בראש ובראשונה בגלל כושרם הלא מזהיר של כוכבי ברצלונה שמגיעים אחרי עונה מאכזבת. אי אפשר לנתק את ההצלחה של ספרד בשנים האחרונות מההצלחה של בארסה. דל בוסקה דבק בשיטה שלה והצליח לשכפל את ההצלחה, אבל ברצלונה של היום היא לא זו של .2010
הסמל הבולט ביותר בדעיכה של הספרדים הוא צ'אבי, המושך בחוטים והלב של משחק המסירות המפורסם שהעניק לספרדים תהילת עולם. הקשר הנפלא יגיע לברזיל אחרי שאיבד את מקומו בהרכב ברצלונה במשחקי סיום העונה. אם במשחק האליפות מול אתלטיקו הוא ישב על הספסל זה אומר הכל. גם שאר שחקני דור הזהב שהביאו לספרד גביע עולם ושתי אליפויות אירופה, ובהם אינייסטה, בוסקטס ופברגאס, היו רחוקים מלהרשים
במהלך העונה. אם נוסיף לכך את יכולת הכיבוש הירודה של מלך שערי הנבחרת דויד וייה ושל חלוץ צ'לסי פרננדו טורס נקבל לא מעט סיבות לדאגה אצל דל בוסקה. המאמן אולי תולה תקוות בחלוץ אתלטיקו דייגו קוסטה, שמגיע עם סימן שאלה אחרי הפציעה החוזרת שניטרלה אותו בסיום העונה. יש לספרדים מאגר כישרונות בלתי נדלה כפי שראינו ביורו הצעירות בישראל, אבל הפרק שלהם בנבחרת הבוגרת עדיין לא הגיע.
בכל הרכב ספרד עדיין מועמדת ודאית להגיע לשלבים הגבוהים, אבל קשה להאמין שזה יכול להסתיים בהנפה נוספת. נבחרת הולנד מועמדת טבעית להתקדם לשלבים הגבוהים אבל תתקשה להתקדם מעבר לרבע הגמר. צ'ילה לא תעשה חיים קלים לשתי הנבחרות הבכירות.
* * *
בבית ג' האפור והמאוזן לקולומביה ולחוף השנהב עדיפות קטנה על יפן ויוון, אבל הכל פתוח. יהיה מעניין לעקוב אחרי יא יא טורה, כוכב מנצ'סטר סיטי והשחקן הבולט בבית הזה.
אחד הבתים המרתקים הוא בית ד' וצפוי קרב גדול בין אורוגוואי, אנגליה ואיטליה על שני הכרטיסים. שתי הראשונות הן המועמדות שלי לעבור. אורוגוואי התקדמה בשנים האחרונות וצריך להביא אותה בחשבון גם מעבר לשמינית הגמר. בבית ה' הנבחרות העדיפות הן צרפת ושווייץ. אחרי ההתרסקות בדרום אפריקה צרפת עושה סימנים של חזרה לעניינים. רבע גמר הוא משימה ריאלית מבחינתה.
אם עין אחת תהיה נשואה לברזיל, הרי השנייה תופנה לשכנה ארגנטינה שתשחק בבית ו.' אמרת ארגנטינה אמרת מסי. הכדורגלן הטוב בעולם הוכיח כמעט הכל, אבל יש לו עוד יעד אחד בקריירה הענקית - להביא את הגביע לבואנוס איירס. לפני שנה זה היה נראה יותר ריאלי. בדומה לכוכבי ספרד, גם למסי היתה עונה פחות טובה, בוודאי מבחינת הסטנדרטים שהוא הציב בשנים האחרונות. אבל בשונה מהחבורה של בארסה, למסי יש מדינה שלמה על הכתפיים שתחיה ותנשום אותו משריקת הפתיחה של המשחקים וזה לחץ אחר לחלוטין. צריך להזכיר את כוחות הסיוע שלו בדמותם של אגווארו, היגוואין ובעיקר די מריה הנפלא. ארגנטינה חייבת תרומה רצינית מצידם כדי להתקדם לשלבים הסופיים. אם זה יקרה ארגנטינה תוכל לחשוב ברצינות על הגביע. הכרטיס השני יהיה של ניגריה או בוסניה. יחסי הכוחות בין השתיים נראים שקולים.
המועמדת האירופית השנייה לזכייה היא גרמניה, שתשחק בבית ז.' הנבחרת של יואכים לאב היתה נהדרת ביורו האחרון ודילגה בקלילות על שלב מוקדמות המונדיאל. גרמניה תמיד שם. גמר ביורו ,2008 חצי גמר במונדיאל 2010 וביורו .2012 קשה מאוד להמר נגד האיכות והחוסן של הגרמנים.
מכל מקום הנבחרת תחת יואכים לאב עברה שינוי גדול בסגנון והמאמן משלב בהצלחה את הדור הצעיר עם השחקנים הוותיקים יותר. זו נבחרת מהירה והתקפית. גרמניה מחכה לתואר כבר 18 שנה. זה יכול לקרות בחודש הבא.
בפורטוגל הסיפור הוא כריסטיאנו רונאלדו, שסוחב פציעה שעשויה להשפיע עליו. בלעדיו זה סיפור שונה לחלוטין. בכל הרכב פורטוגל עדיפה על ארה"ב וגאנה אבל היכולת של כוכב ריאל מדריד תכריע היכן היא תיעצר מעבר לשלב הראשון.
בבית ח' נראה את אחת הנבחרות המסקרנות בטורניר - בלגיה. החבורה המרשימה של מארק וילמוטס מתחילה להזכיר את דור הזהב של הבלגים בשנות .80-ה עם שורה של שחקנים שמככבים בליגות הבכירות באירופה ועוד רבים שמבוקשים ברחבי היבשת, בלגיה מגיעה לברזיל בתנופה גדולה. עם קורטואה, קומפאני, ורמאלן, ויטסל, דה ברוין, לוקאקו והזאר המצוין יש לבלגים איכות גדולה בכל מערכי הקבוצה. את הכרטיס השני מהבית תשיג כנראה רוסיה. הקרב בין השתיים על המקום הראשון יהיה משמעותי כי הן תשאפנה להימנע מהמפגש עם גרמניה בשמינית.
