האם אפשר להאט תהליך ההזדקנות?

התגלה מיקום השליטה על ההזדקנות במוח, כך עולה ממחקר שנערך בקולג' לרפואה ע"ש אלברט איינשטיין בניו יורק. 

מסלול עצבי בהיפותלמוס, חלק מהמוח, יכול להאיץ או להאט את תהליך ההזדקנות אצל עכברים. אם יתברר שאותה פעילות מתבצעת גם בבני אדם, הגילוי יוכל לפתוח אפשרות לעצור מחלות הקשורות לזקנה ולהאריך את החיים. 

זו פעם ראשונה שמתגלה איזור במוח העשוי לשלוט על ההזדקנות של כל חלקי הגוף. "באמת שאין הרבה להבין את המנגנון של ההזדקנות", אומר ד"ר דונגשנג קאי ממחברי הדו"ח. לדבריו, בתהליך ההזדקנות יכולים להיות מעורבים שינויים כאוטיים ושינויים חיוביים ברקמות מסויימות או באיברים מסויימים. "או שהתהליך נשלט כולו על ידי איבר אחד, או שתי האפשרויות גם יחד", אומר ד"ר קאי.

ההיפותלמוס, מבנה בגודל של שקד עמוק בתוך המוח, ידוע כשולט על פעולות חשובות כמו גדילה, התפתחות, רבייה וחילוף חומרים. עכשיו ד"ר קאי וצוותו מצאו כי למערכת החיסונית בתוך ההיפותלמוס יש תפקיד בשליטה על ההזדקנות. בדרך כלל המערכת החיסונית קשורה להדיפה של דלקות או נזקים, אולם מחקרים קשרו את השינויים הדלקתיים למצבים הקשורים לגיל, כולל מחלות כלי דם ומחלות של ניוון עצבי. עם זאת, שינויים אלה לא היו ידועים כמחוללי הזדקנות.

תוחלת החיים עלתה ב-20%

במחקר בדקו ד"ר קאי ועמיתיו את התפקיד של ההיפותלמוס בהזדקנות של עכברים. הצוות בחן חלבון מורכב בשם factor kappa-light-chain-enhancer של תאי B, שיש לו תפקיד מרכזי בתהליך הדלקתי.

החוקרים הוכיחו, כי הפעלת המסלול העצבי בהיפותלמוס האיץ את ההזדקנות בכך שהשרירים קטנו, נחלשו, העור נסדק והיתה ירידה ביכולת הלמידה. ההפעלה של המסלול הובילה להזדקנות בכל הגוף, שקיצרה את תוחלת החיים של העכברים בניסוי. כשהמסלול העצבי נחסם, העכברים הזדקנו לאט יותר וחיו 20 אחוז יותר מעכברים בקבוצת הניסוי שלא עברה את אותו טיפול.

עוד הוכיחו החוקרים, כי זריקת GnRH עצרה את תהליך הההזדקנות או של מחלות הקשורות לזיקנה. לדברי ד"ר קאי, גם התערבות בתגובה החיסונית של ההיפותלמוס יכולה להיות גישה מבטיחה, אך לדבריו, בטכנולוגיה הקיימת עדיף להשתמש בטיפול של תוסף GnRH.

החוקרים מקווים להמשיך במחקר ולהגיע להבנות עמוקות יותר לגבי התפקוד המולקולרי של ההיפותלמוס בשליטה על תוחלת החיים. "יש עדיין הרבה פרטים שאיננו יודעים", אומר ד"ר קאי. המחקר פורסם אתמול במגזין המדעי Nature.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו