זה היה יום קר בספליט, קרואטיה, בינואר 1998. הייתי ילד בן 11, מאוהב בכדורסל, בלי חצי מושג מה הם טקטיקה או אסטרטגיה (Xs and Os). פשוט אוהב את המשחק עצמו. אבא שלי לקח אותי לראות משחק בין ספליט למכבי ת"א, ואני זוכר שהוא אמר לי משהו כמו: "שים עין על הרכז הזה".
כילד בכיתה ה', התרשמתי יותר מהתקשורת בין דריק שארפ לאוהדים שישבו מאחורי הספסל של מכבי או מהשטויות של וינקו ילובאץ על הקווים, אבל הייתי חכם מספיק כדי לזכור את השם של הגארד ההוא שאבא שלי דיבר עליו - עודד קטש.
ברגע שנכנסתי לעסקי הכתיבה, אמרתי לעצמי שאני חייב לעקוב ולבדוק מדי פעם את קריירת האימון שלו. עשיתי את זה. לכן לא הופתעתי לראות את הנבחרת עד גיל 20 שהוא אימן מגיעה לגמר אליפות אירופה ב־2017. לכן לא הופתעתי לראות את ההתקדמות של הפועל ירושלים בליגת האלופות בשנתיים האחרונות. לכן לא הופתעתי לראות שהנבחרת הלאומית של ישראל חזרה למפת הכדורסל בשנים האחרונות.
תמיד שמעתי שחקנים וקולגות מדברים על הפנאטיות הישראלית ועל הטירוף במגרשים שם, אבל, בן־אדם, כשראיתי מקרוב את הטירוף וההתלהבות העילאיים באליפות אירופה עד גיל 20 ב־2019 בת"א - הפכתי מייד לאוהד. אני לא מתבייש להודות בזה, ואני ממש מצטער שמוקדם יותר בחיי המעטתי בערכה של התשוקה הישראלית לכדורסל. היי, האהבה שלי מגיעה כל כך גבוה, עד שישראל סיימה שלישית בדירוג הכוח האחרון שלי (באתר הרשמי של פיב"א), מה שהוביל להרבה גבות מורמות...
_0.jpg)
אם אתם דומים לי קצת, אתם חייבים לאהוב את הדרך שבה קטש וישראל משחקים. יש לך גארדים חכמים מאוד, ותמיר בלאט וים מדר הם האהובים עלי במיוחד (אחד כי ראיתי אותו צומח בכל העונה שחלפה בליגת האלופות, השני בזכות האליפות הנ"ל בת"א). יש לך שחקנים מעולים בכנפיים, וחוסר הפיזיות מתחת לסלים, שתמיד הפריע לישראל, כבר לא מהווה בעיה, כי בימינו כל העולם בכל מקרה משחק סמול־בול.
הכל מרגיש מצוין לגבי ישראל ולגבי הכדורסל שלה בימים אלה. זה מושלם, תאמינו לי. הייתי עד לעלייה הדומה של קרואטיה בתחילת שנות ה־90: זכייה במדליות באליפויות בגילים צעירים, שחקנים ראשונים שמגיעים מהמדינה לאן.בי.אי, יותר ממועדון אחד שמעפיל לפלייאוף בטורנירים הקבוצתיים השונים באירופה ונבחרת שגוברת על נבחרות כמו ספרד ופולין. כל ההצלחה הזו יכולה לייצר דור חדש של ילדים שמתעניינים בכדורסל. ואז אולי ילד בן 11 יראה בדני אבדיה, מדר ובלאט את מה שאני ראיתי בקטש אז, בינואר 1998.
זהו מעגל החיים של הכדורסל, שבו אתם צריכים להתמקד עכשיו. התחדשות, זה שם נהדר למה שקורה לכדורסל הישראלי. ברגע ששני הדורות ישתלבו יחד בצורה טובה, אל תתפלאו לראות את ישראל מגיעה לרבע גמר או לחצי גמר אליפות אירופה. אולי אפילו ב־2022, למה לא?
הביא לדפוס: יעקב מאיר
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
