מדענים פיתחו קרן גרירה לעצמים קטנים

מדענים מאוניברסיטת סנט אנדריוס בסקוטלנד ומהמכון למכשור מדעי בצ'כיה גילו תופעה, שתוכל להוביל לפיתוח של קרן גרירה, אור לייזר המושך חפצים וגם אנשים, רעיון שהיה בבסיס המדע הבדיוני בסידרת "מסע בין כוכבים". עם זאת קרן הגרירה פועלת רק על עצמים קטנים, ויהיה אפשר להשתמש בה לצרכים רפואיים, כגון נטילת דגימות מתוך הדם, אבל לא כדי למשוך חפצים גדולים. לדברי החוקר תומאס סיזמאר, "התופעה מתרחשת רק בחלקיקים קטנים מאוד, בטווח שבין 0.5 ל־5 מיקרומטר". למרות העובדה שהקרן מצליחה לגרור רק חלקיקים קטנים, אין בכך להפחית ממשמעות הגילוי.

בטבע חלקיקי אור דוחים חומר. לפי התיאוריה של קפלר על כוחות אופטיים, אפשר לצפות שחפץ המואר על ידי קרינת שמש או באור של קרן לייזר יאיץ את תנועתו בכיוון של תנועת האור. מחקרים תיאורטיים הראו כי אפשר למשוך חלקים קטנים על ידי קרן אור, הפועלת בכיוון מנוגד לתנועת הפוטונים. החוקרים הציגו מבנה גיאומטרי ייחודי שיוצר את קרן הגרירה, והדגימו כיצד היא מושכת אליה חלקיקים זעירים. הניסויים נעשו על חלקיקים בגודל של 400־1000 ננומטר (מיליונית המילימטר), אבל הקרן הצליחה לגרור רק את החלקיקים הקטנים.

שינוי בקרן איפשר לגרור גם את החלקיקים הגדולים יותר. במילים אחרות, היה צורך להתאים את הקרן לגודל החלקיקים. נוסף על גרירה, הודגמה תנועה דו־מימדית וחד־מימדית שאפשר לשלוט בה על ידי סיבוב הקרן ושינוי הקיטוב המגנטי שלה.