הקרחון הגדול בעולם מאיים על אי באוקיינוס האטלנטי

קרחון אדיר ממדים שהתנתק ממדף קרח במערב אנטארקטיקה נמצא במסלול התנגשות עם איי ג'ורג'יה הדרומית באוקיינוס האטלנטי הדרומי. גודלו של הקרחון, המכונה A68, ושמקורו במדף הקרח "לארסן C", מוערך בכ־5,800 קמ"ר, כרבע משטחה של מדינת ישראל, ומשקלו כטריליון טונות.

הקרחון התנתק מאנטרקטיקה בשנת 2017 ומאז הוא נסחף צפונה. כעת הוא נמצא במרחק של כ-400 קילומטרים מהאי, כאשר התנגשות ביבשה עלול להוביל לאסון אקולוגי אדיר כיוון שבעלי החיים המצויים על האדמה – פינגווינים, כלבי ים, אריות ים ובעלי חיים ימיים אחרים – לא יוכלו לצוד וימותו ברעב.

סיטואציה דומה התרחשה בשנת 2004, אז קרחון בשם A38 התנגש באי וגרם למצב נורא במסגרתו מאות גוזלי פינגוונים וגורי כלבי ים מתו מרעב. מה שמייחד את A68 הוא שמדובר בקרחון לא עמוק במיוחד מצב שיאפשר לו לגלוש כמעט עד החוף ולמעשה לחסום את כל הגישה של בעלי החיים מסוגים רבים לים.

"הקרחון הנוכחי יגיע בדיוק בעונה שבה הפינגוונים וכלבי הים מאכילים את הצאצאים שלהם, ואם הוא יחסום את הים המשמעות היא רעב המוני כי ההורים לא יוכלו לצוד דגי קירל ואחרים", מסביר פרופ 'ג'ראנט טרלינג, החבר בארגון הבריטי לסקר קרחונים.

ההגעה של הקרחון אל האי נראית כרגע כאפשרות הסבירה ביותר, אם כי ייתכן שבגלל זרמים ימיים הוא עשוי לחלוף לידו. במקרה כזה הוא ימשיך בסלולול צפונה, לאקלים חם יותר, שם הוא ייפגוש בזרמי מים חמימים שיפרקו אותו.