מחקר: יבשת אפריקה מתפרקת

אוהבים לטייל באפריקה? כדאי שתמהרו:היבשת צפויה להתפרק למספר חלקים, כאשר אוקיינוס יפריד ביניהם – כך קובעמחקר של המכון הפוליטכני של וירג'ינה. "קצב ההרחבה של השבר ביבשת הוא כמה מילימטרים בכל שנה, כאשר הוא מהיר קצת יותר בצפון – שם גם תתחיל לראשונה ההיווצרות של פער בין שני חלקי היבשת ותחילתו של אוקיינוס חדש", אומרת ד"ר שרה ד. סטאמפס שפרסמה את המחקר.

רגע לפני שאתם ממהרים לקנות כרטיס לטיול ג'יפים ביבשת, כדאי שתדעו שהתהליך יקרה בתוך 15 מיליון שנים לפחות. כאשר הלוחות הטקטוניים שמרכיבים את אפריקה יפרדו סופית התנועה הזו תשפיע גם על האי מדגסקר, על האוקיינוס ההודי, תייצר אוקיינוס חדש עם הרבה מאוד איים.

אוהבים טכנולוגיה ומדע?הצטרפו לעמוד האינסטגרם

ד"ר ד. סטאמפס ועמיתה חקרו בתקופה האחרונה את התנועה של הלוחות המרכיבים את אפריקה בין השאר גם על ידי מיפוי תנועתם בעזרת שימוש ב-GPS. ביטויים או סימנים ראשונים לכך ניתן לראות כבר עכשיו בבקע שנוצר באתיופיה לאורך כ-56 קילומטרים ברעש אדמה שהתרחש בשנת 2005.

הבקע נמשך יותר מ-3,000 ק"מ, ממפרץ עַדַן בין תימן וסומליה – ונע לאורך היבשת עד זימבבואה. "המחקר שלנו מראה כי שברים מקומיים בתוך הלוחות של כדור הארץ פועלים בצורה מורכבת יותר ממה שידענו עד כה", מוסיפה ד"ר סטאמפס. "כלומר, זה לא רק שיש לוחות גדולים שנעים אלא גם בתוך הלוחות יש שברים עצמאיים שזזים ולמעשה תנועות הלוחות בכדור הארץ מורכבת מזו שחשבו עד כה".

כזכור, על פי מחקר לפני כ-200 מיליון שנה נוצרה פנגיאה - יבשת העל האחרונה בכדור הארץ והמוכרת מכולן. אז כל היבשות היו חלק מיבשת אחת גדולה מרכזית שהחלה להתפרק לאיטה על-ידי תנועת הלוחות עליה היא היתה בנויה. היבשת נשברה לאט למבנה של כדור הארץ המוכר לנו כיום.

עם זאת, ב-30 מיליון שנים האחרונות הלוח הערבי נע לאיטו מהלוח האפריקני כשהוא יוצר הפרדה ימית שהובילה למפרץ עַדַן וים סוף. עד כמה זה מדאיג? מדובר בתנועה איטית מאוד שלא צריכה באמת להטריד אותנו ביום-יום, למעט במקרים של רעשי אדמה חזקים שמתחוללים בנקודת ההיפרדות.