אשרי המאמין: פטריק במפורד שבר את הסטיגמה

עם שער אחד ב־27 הופעות פרמייר ליג במדי קריסטל פאלאס, נוריץ', ברנלי ומידלסברו, פטריק במפורד קוטלג כחלוץ צ'מפיונשיפ קלאסי. חוסר היכולת להשתלב בליגה הבכירה במשך שלוש עונות ובארבע קבוצות שונות הוליד את המסקנה שמי שהתחיל את הקריירה ככישרון גדול בצ'לסי, נועד כנראה להעביר אותה בצניעות בליגה השנייה.

יש לא מעט חלוצים כאלה - לואיס גראבן, דווייט גייל, דייויד ניוג'נט, ג'ורדן רודס, דני גראהם, אקס מכבי ת"א רוברט אנרשו, טום אינס ומרלון קינג - כל אלה מחוררי רשתות בצ'מפיונשיפ, שלא הצליחו להותיר חותם עם הקפיצה לפרמייר ליג. פטריק במפורד, חלוצה של לידס יונייטד, היה חבר של כבוד ברשימה הזאת. עד העונה.

אחרי שישה מחזורים ולפני המפגש הערב מול לסטר סיטי, לבמפורד שישה שערים בשישה משחקי ליגה. רק ליונג מין סון, לדומיניק קלברט־לווין ולמוחמד סלאח יותר שערים ממנו, אבל הם גם שיחקו יותר פעמים. מול אסטון וילה הוא הפך לשחקן לידס הראשון מאז מארק וידוקה ב־2003 שכובש שלושער בליגה הבכירה, ונוסף על כך, יש לו שני בישולים.

האחרון שסיפק עבור לידס תפוקה כזאת בששת מחזורי הפתיחה היה אריק קאנטונה, כך שאפשר להבין מדוע הוא זוכה למחמאות מגארי ליניקר ועד אלן שירר, שאמר לאחרונה: "כל גול שלו יפה יותר מהקודם. עושה רושם שהוא סוף־סוף מרגיש בנוח ברמות האלה".

ביילסה: "הוא שחקן אצילי"

מעטים ציפו שלבמפורד יהיה נוח בפרמייר ליג, ובמפורד ידע את זה. כשלידס הבטיחה את העלייה הוא צייץ "הנה זה מתחיל...", והכוונה היתה לכתבות ולפרשנויות שמסבירות מדוע הוא לא האיש להוביל את ההתקפה של לידס בליגה הבכירה. לזכותם של הפרשנים והכותבים, הרזומה והיכולת שלו לא אפשרו אחרת.

החלוץ בן ה־27 נכשל בכל הזדמנות שקיבל בפרמייר ליג, וגם בליגת המשנה לא הפגין יכולות מרהיבות מעבר לכיבוש שערים. זאת הסיבה שלידס ניפצה את שיא ההעברות שלה כשרכשה הקיץ את רודריגו מורנו תמורת 35 מיליון ליש"ט. כמעט כולם חשבו שבמפורד לא מספיק טוב, ורק שני אנשים חשבו אחרת. הראשון הוא השחקן עצמו, שאמר "אף פעם לא קיבלתי מספיק הזמנויות", והשני הוא מרסלו ביילסה.

כמו כל קסם שמתרחש בלידס יונייטד בשנתיים וחצי האחרונות, גם במפורד יצא מהכובע של הארגנטינאי. להבדיל ממאמנים אחרים, ובהם שון דייץ' ואלן פארדיו, שראו מולם חלוץ מפונק שהתחנך בבית ספר פרטי וגדל בצ'לסי, ביילסה לא התעניין וספק אם ידע משהו לגבי הפרטים האלה. המאמן בן ה־65 התייחס אך ורק ליכולות המשחק של באמפורד, ואהב את מה שראה.

"הוא שחקן אצילי שמקריב המון למען הקבוצה", אמר ביילסה והוסיף באצילות משלו: "ההתקדמות שלו יותר קשורה אליו מאשר אלי".

באמפורד באמת עשה קפיצה משמעותית בכל הנוגע לניצול מצבים, אבל זה לא היה קורה בלי האמונה שקיבל מהמאמן. "הוא תמך בי גם ברגעים הכי קשים", סיפר החלוץ, "אפילו שלא הבקעתי שערים הוא העריך את התרומה שלי לקבוצה".

בזכות ביילסה, והרבה פחות באמפורד עצמו, החלוץ בן ה־27 השיל מעליו את תדמית חלוץ הצ'מפיונשיפ והחליף אותה בסנסציית פרמייר ליג. המחמאות לא מפסיקות לזרום, ובמקביל מתחילים להישמע דיבורים על זימון לנבחרת. "המאמן גארת' סאות'גייט הוא האדם המתאים ביותר לענות על השאלה הזאת", אמר ביילסה, אחד האחראים העיקריים לכך שפטריק במפורד הפך מחתלתול לא מזיק למועמד ראוי לנבחרת שלושת האריות.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות