הלך לעולמו מיכאל שטראוס, ממייסדי החברה הוותיקה

היום (שבת) הלך לעולמו מיכאל שטראוס, ממייסדי חברת הענק שטראוס. בן 86 היה במותו. כיום שטראוס היא חברה בינלאומית הפועלת ביותר מ-20 מדינות ומעסיקה בישראל 7,000 עובדים וסה"כ בעולם כ-14,000 עובדים.

מיכאל שטראוס נולד בגרמניה לריכרד (ד"ר לכלכלה) ולהילדה שטראוס. ב-1936 עלה עם משפחתו לארץ ישראל. אותה שנה הקימו הוריו מחלבה בחצר ביתם בנהריה. אמו הקימה עסק לייצור גבינות, שהפך לחברת שטראוס.

מיכאל למד בבית הספר הימי בחיפה, ושירת בצבא כמדריך בחיל הים. בתום שירותו הצבאי עשה קורס טכנאי חלב במכון ויצמן למדע, אחר-כך למד בבית ספר לטכנאי חלב בשווייץ. הוא בעל תואר ראשון במנהל עסקים מאוניברסיטת הרווארד.

ב-1975, עם פטירתו של אביו, התמנה שטראוס ליושב ראש מחלבות שטראוס. בשנת 1991 מונה לנשיא ויו"ר קבוצת שטראוס. בשלב זה כללה הקבוצה חברות נוספות ופעילויות רבות בתחום המזון בישראל. משנת 1995 החל מיכאל שטראוס להרחיב את פעילות הקבוצה גם בהיבט הבינלאומי כאשר הוביל לחתימת הסכם שותפות עם תאגיד יוניליוור שרכש 51% ממניות שטראוס (ב-2010 יוניליוור הגדילה אחזקה זו לכ-90%) ושותפות עם חברת דנונה העולמית שהחלה בייצור מעדני יוגורט תחת המותג הבינלאומי. בשלב מאוחר יותר רכש תאגיד דנונה 20% מהמחלבה.

בשנת 1997 הוביל מיכאל שטראוס מהלך אסטרטגי של כניסה לשותפות עם חברת עלית ורכישת השליטה בחברה, שותפות משמעותית ביותר עבור הקבוצה - הייתה זו כניסה לתחום הקפה הקלוי בשווקים בינלאומיים. קבוצת שטראוס הייתה מאז ליצרנית הקפה החמישית בגודלה בעולם במונחי רכש קפה ירוק ורוב פעילות הקפה מתרכזת במרכז ומזרח אירופה, בישראל ובברזיל.

אחד המהלכים הגדולים והמשמעותיים שביצע מיכאל שטראוס כמנהל קבוצת שטראוס, טרם פרישתו מהניהול השוטף, היה בשנת 1999 עם הכניסה לשותפות (50%) עם תאגיד הענק פפסיקו-פריטו ליי, ואשר היוותה תשתית לשותפות נוספת שנרקמה בין שטראוס לפפסיקו בשנת 2007 בתחום הסלטים הטריים, עת נכנסה פפסיקו כשותפה ב-50% בחברת סברה, הנמצאת בבעלות משותפת עם חברת שטראוס.