לפני שבועיים, עוד לפני שמנצ'סטר סיטי דרכה על הדשא בפעם הראשונה בעונת 2020/21, אוהדים רבים הביעו דאגה מהחלק האחורי של קבוצתם.
בסקר שנערך באתר מקומי גדול, כשני שלישים מהמשיבים טענו שההגנה חייבת חיזוק. 18 אחוזים הצביעו על כך שדרוש מגן שמאלי חדש, ולמרות שנייתן אקה כבר חתם על חוזה והצטרף מבורנמות', לא פחות מ־59 אחוזים היו בטוחים שהסיטיזנס זקוקים לבלם נוסף בסגל. למרות שסקרים נוטים לטעות, בלם חדש אכן יגיע. 69 מיליון יורו תשלם סיטי לבנפיקה כדי להביא את רובן דיאש בן ה־23, וכעת נותר רק לגלות אם הבלם הפורטוגלי החדש הוא אכן הפתרון לבעיה שסיטי וגווארדיולה השקיעו כבר 450 מיליון יורו בניסיון לפתור אותה.
את הבעיה הזאת היה אפשר לראות היטב בתבוסה 5:2 ללסטר סיטי בתחילת השבוע. התכולים אמנם חסרו שבעה שחקנים ובהם הבלם הצרפתי אמריק לאפורט, אבל נראה היה שלסטר ידעה בדיוק מה עליה לעשות כדי לחדור את הגנת היריבה פעם אחר פעם.
הקבוצה של ברנדון רוג'רס כאילו חתכה את סיטי בסכין, מקלפת ומציגה לראווה את כל הבעיות ההגנתיות שהובילו לחמישייה הראשונה שחוטף פפ כמאמן ראשי. ג'יימי וארדי וחבורתו הבליטו את הפערים בין הקישור לחוליית ההגנה של סיטי, את האיטיות שלה נגד כדורי עומק ואת הטעויות האינדיבידואליות שביצעו שחקני החלק האחורי. "בדרך כלל אני שולח את השחקנים שלי לשחק התקפי", סיפר בסיום המנג'ר המנצח על הטקטיקה שבחר להתמודדות, "אבל הפעם ידעתי שנוכל לנצל מולם את המהירות שלנו במתפרצות".
"פפ ענק, ההגנה רעה"
התבוסה ללסטר הדליקה נורה אדומה שמהבהבת כבר תקופה. אמנם מבחינת מספרים והישגים ההגנה של סיטי ממש לא נוראית - אשתקד היתה שנייה רק לליברפול במספר הספיגות ועזרה לגווארדיולה ולסיטי לזכות בשתי אליפויות, בגביע ובשלושה גביעי ליגה - אבל ביחס להשקעה הכספית ולציפיות שהיו ממנה, היא עדיין מייצגת את עקב אכילס של הקבוצה.
עם צירופו של רובן דיאש, הסכום שפפ הוציא על בלמים ועל מגינים (ללא שוערים) עולה ל־450 מיליון יורו, ולמרות זאת סיטי טרם הצליחה לעבור את רבע גמר ליגת האלופות. ולא רק זה, בכל הדחה החולשה ההגנתית היתה בעוכריה. מול מונאקו ספגה שישה שערים, מול ליברפול חמישה, מול טוטנהאם ארבעה, ומול ליון שלושה (במשחק אחד). לא משנה כמה עלו שחקני ההגנה שלה, ברגעי האמת היא אף פעם לא יכולה היתה להישען על העורף שלה.
דיאש, בלם מוכשר לכל הדעות, עשוי לעזור בכך. גם החזרה של לאפורט לכשירות יכולה לשפר את רביעיית ההגנה שנגד לסטר כללה את אריק גרסיה הצעיר ואת אקה, שנראה כמי שעדיין לא סגור על שיטת המשחק של גווארדיולה. אבל התחושה היא שההגנה הזאת - למרות המחיר הגבוה שלה - פשוט לא מספיק טובה לדרישות של המאמן שלה ממנה. העזיבה של וינסנט קומפאני השאירה את החלק האחורי ללא מנהיג אמיתי, וגם הניסיונות של פפ לחזק את החלק האחורי עם פרננדיניו ורודרי כשני קשרים אחוריים לא מועילה בשלב הזה. "גוואריולה מאמן ענק, אחד הגדולים אי פעם, אבל שחקני ההגנה שלו רעים", קבע גארי נוויל לאחר התבוסה מול לסטר. בלם העבר מיקה ריצ'רדס ניסה זאת קצת אחרת: "אם אתה מביא שחקנים ב־50 וב־60 מיליון, הם צריכים להגן הרבה יותר טוב מזה".
לפי הנוסחה הזאת, הציפייה מרובן דיאש היא להגן מעולה. 69 מיליון יורו זה מחיר שאמור להגיע עם ביטוח, אבל ספק אם זה אפשרי בסיטי הזאת. וארדי, שהפך לראשון שכובש פעמיים שלושער מול הקבוצה של פפ, הוכיח שיש דרך לפגוע בה ושהוא מכיר אותה היטב. קבוצות טובות נוספות גילו גם הן כיצד חודרים את ההגנה של סיטי, והרושם שיצרו כל המקרים האלה הוא שהבעיה לא פרסונלית. הבעיה ההגנתית של סיטי נראית כמו בעיה עם שורשים עמוקים טקטיים, או במילים אחרות: כזאת שכסף לא בהכרח יכול לפתור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
