למדינה קטנה, עם מדבר, אגם וים, נוספה היום (ראשון) אבן יסוד היסטורית ספורטיבית, כזו שמעצמות גדולות וגם צנועות ממנה כבר רשמו מזמן - רוכב ישראלי בקבוצה ישראלית שסיימו בהצלחה את הטור דה פראנס, מירוץ אופני הכביש המקצועני הקשה והיוקרתי בעולם.
ישראל סטארט אפ ניישן וגיא ניב חצו הערב את הקטע האחרון בטור והגשימו חלום לאלפי רוכבים שישבו בבתיהם בישראל, בסגר, וראו איך ענף שבקושי היה קיים כאן לפני חמש שנים הופך לאט לחלק מהצמרת העולמית.
3,484.2 ק"מ, 21 קטעים, התמודדות עם ברד, רוח צד, עליות שלא נגמרות בהרי האלפים, 30 רוכבים שנשרו בדרך, רגעי משבר, כמה דגלי ישראל לצד הדרך ומטרה ברורה - לסיים את הטור בהצלחה ואם אפשר, ליהנות מהדרך.
ניב עשה את זה כמו גדול. עם כתפיים צנומות, רגליים חזקות ומנטליות עוד יותר שאיפשרו לו לעבור את כל המהמורות שחיכו לו בדרך. מי שנטש את הג'ירו ד'איטליה הראשון שלו בשנת 2018 בגלל מחלה, נאלץ להישאר בסגר בישראל בגלל הקורונה והתאמן בצפון הארץ כאילו מדובר בהרי פירנאים, הוכיח שהמשימה לא גדולה עליו.
ניב חוצה את שער הניצחון, היום // צילום: נועה ארנון
נכון, ניב לא היה קרוב לנצח קטע בטור והיה רחוק מלהצטיין באחד מהם (הערב הוא נכנס לקבוצת בריחה לראשונה ולאחרונה בטור), אבל הוא הוכיח שמקומו שם. מקומם של הישראלים בפלוטון היוקרתי בעולם.
מעכשיו, אחרי שבעלי קבוצת סאן סילבן אדמס ורוני בראון (שלא הורידו היום את החיוך לרגע אחד באוהל המיוחד של הקבוצה בנקודת הסיום) היו אלה ששמו את ישראל על מפת האופניים, נקווה שזו יריית הפתיחה למודל לאומי שיגרום לרוכבים ורוכבות צעירים להבין שבעוד עשור הם יוכלו לכבוש בעצמם את קול דה לה מדלין.
את הקטע האחרון ניצח סם בנט מקבוצת דקוניק קוויק סטפ (2:53.32 שעות) והוכיח שלא לחינם הוא גם לובש החולצה הירוקה של הטור - אלוף הניקוד והספרינטים. את השלב האחרון סיים ניב במקום ה-100 ובדירוג הכללי הוא מדורג 139 מתוך 146 רוכבים ששרדו את הטור.
ניב עם סילבן אדאמס, היום // צילום: נועה ארנון
"אעשה הכל כדי לחזור לטור"
"עברתי רגעים קשים, שאילצו אותי לחפור הכי עמוק שרק אפשר - אבל לרגע אחד לא הטלתי ספק- אני לפריז אגיע", אמר ניב, "עכשיו - על קו הסיום בשדרות האליזה אני יכול סוף סוף לנשום לרווחה. עשינו זאת. אני מאושר״.
על סיום הטור אמר: "הייתי חייב להרגיש את הרגעים האלה. חוויתי אותם כצופה כשעמדתי שם, ילד בן 13 שקיבל מתנה חלומית לבר מצווה. עכשיו אני חולף על פני אותה שדרה כרוכב הישראלי הראשון. עברה בי צמרמורת למרות שהייתי אמור להתרגל לזה בשלושת השבועות האחרונים. כל זה הוא כמובן סיפוק אישי עצום אבל עוד יותר מכך - האמונה שזה יחולל את השינוי עבור ענף האופניים בישראל. אולי יש עכשיו ילד אחד שראה אותי ואת הקבוצה היום - ומעכשיו זה יהיה החלום שלו. אם מספיק ילדים יחלמו וירצו - רבים ילכו בעקבותי ויגיעו לפסגה הזו ואף יעברו אותי בהישגיהם".
בן הרמנס וגיא ניב בסיום הקטע ה-21, היום // צילום: בטיני פוטו
על התוכניות לעתיד אמר ניב: "ברור שאני חוזר לטור, אעשה הכל לעשות את זה שוב גם בשנה הבאה. יש לי עוד הרבה להשיג בענף. אני מבין למה שמרו עליי בקבוצה כדי שנסיים בפעם הראשונה, אבל בפעם השנייה נעיז יותר מאשר רק לסיים את הטור
היום חשבתי שיהיה לי יותר זמן ליהנות אבל כשנכנסתי לפריז היינו בפול גז. ניסיתי להחזיק בבריחה אבל הבנתי שזו בריחה של רוכבי קלאסיקות גדולים על אבנים קשות. בהקפה האחרונה נהניתי, הרמתי את הראש והסתכלתי על כל פרט שם כדי שיישאר לי בזיכרון".
