המחאה הקולנית ולעתים אלימה על מותו של ג'ורג' פלויד לא שככה בארה"ב, והקהילה השחורה זוכה להזדהות רחבה, גם כשהגבולות נחצים. האווירה בארה"ב מתוחה, ומי שלא ידע לזהות זאת וביצע בחירה אומללה של מילים הוא הקוורטרבק של ניו אורלינס סיינטס, דרו ברייס.
מנהיגה של קבוצת ה-NFL, נשאל במהלך רעיון על מחאתו של קולין קאפרניק, שכרע ברך כאות מחאה בעת השמעת ההמנון האמריקני, ואמר: "אני לעולם לא הסכים עם מי שלא מכבד את הדגל האמריקני".
על דברים אלה לא איחרו להגיע התגובות, מכל כיוון אפשרי - בעיקר מצד ספורטאים שחורים משלל הענפים האמריקנים. ברייס מיהר להתנצל וטען שלא הובן כהלכה וכי הוא "עומד לצד חבריו למשחק במאבקם לשוויון ובמאבקם נגד הגזענות", אבל זה היה מאוחר מדי.
"סתום את הפה", היתה ההצעה שחזרה עליה מצד כל מי שברייס הצליח להרגיז. לברון ג'יימס, כוכב האן.בי.אי, שקולו נשמע הכי חזק במחאה הנוכחית, כתב בחשבון הטוויטר שלו: "אתה עדיין לא מצליח להבין למה קאפרניק כרע ברך? זה לא היה מתוך חוסר כבוד לדגל או כלפיי החיילים שלנו. גיסי היה מאלה שלחמו למען עבור המדינה הזאת. שאלתי אותו, והוא לא רואה במחאה של קאפרניק כמעליבה...".
חברו של ברייס לקבוצה, מלקולם ג'נקינס, הוסיף: "הקהילה שלנו תחת מצור. אנחנו זקוקים לעזרה, ואתה אומר לנו לא לבקש עזרה. נמאס לנו לשמוע את זה. זה מאוד מצער, כי ראיתי בך חבר, הערצתי אותך, אבל לפעמים את זה צריך לדעת מתי לסתום את הפה".
ברייס עוד ניסה להגן על עצמו, כשפרסם ציוץ התנצלות ארוך, שעיקרי דבריו הם: "דברי פורשו לא נכון. אני מצטער בפני חבריי האישיים, חבריי לקבוצה, בפני העיר ניו אורלינס, בפני הקהילה השחורה ובפני כלמי שנפגע מדבריי. ליבי נשבר מעצם הידיעה שגרמתי לכאב...".
ברייס המשיך והתפתל לאורך התנצלותו, אבל האש המשיכה לרדוף אחריו. "לא אכפת לנו שאתה לא מסכים עם המחאה", אמר חברו לקבוצה מייקל תומאס, שעוד נחשב למעודן. דיימון האריסון ג'וניור כבר היה חריף יותר והטיח בברייס: "איך אתה בכלל יכול להיכנס לחדר ההלבשה, לדבר עם השחקנים ולצפות שהם יאמינו לך שהתכוונת רק לכבודו של הדגל האמריקני? פשוט לא אכפת לך".
כעת יקווה ברייס בן ה-41 שהסערה סביבו תשכך, לפחות עד פתיחת העונה הבאה, אחרת הוא עשוי לגלות שהקריירה הארוכה שלו תיעצר רגע לפני שהוא משלים 20 שנה של שיאים אישיים ב-NFL.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
