בסוף שנות ה־40 ובתחילת שנות ה־50 היה מרווין הרשקוביץ אחד מכישרונות הכדורסל הגדולים והמוכרים ברחבי ארה"ב. היהודי הצעיר שנולד ב־1931 ברובע הברונקס, הוביל בגיל 17 את תיכון דווייט קלינטון לזכייה באליפות התיכונים בניו יורק, בתקופה שבה העיר נחשבה ליצאנית הגדולה ביותר של כישרונות ספורטיביים אמריקניים.
הרשקוביץ, שנכלל בחמישיית התיכוניסטים הטובה ביותר בניו יורק, בחר בסיטי קולג' שבו הלימודים היו ברמה גבוהה (80 אחוז מהתלמידים היו יהודים) וגם קבוצת הכדורסל שהחלה להתפרסם נחשבה לאחת הטובות במדינה.
אבל אז, רגע לפני שנתו השנייה במכללה, השאיר הרשקוביץ בצד את התהילה ואת שאיפות האן.בי.אי והתחבר למסורת היהודית כשבחר לעבור לישיבה יוניברסיטי. "כל המומחים באותה תקופה אמרו שהוא יכול להיות שחקן ברמה גבוהה באן.בי.אי", מספר בנו, מר סטיוארט הרשקוביץ, סגן נשיא המרכז האקדמי לב בירושלים, "אבל אבא הלך בכיוון אחר".
עד כמה גדול היה הוויתור של הרשקוביץ? בשנה (1950) שבה עזב את סיטי קולג', כשהוא אמור להיות הכוכב הגדול שלה, היא זכתה באליפות המכללות בסיומו של אחד ממשחקי הספורט המדוברים והזכורים בהיסטוריה הספורטיבית של ארה"ב.
באותו גמר פגשה סיטי קולג' את קנטאקי מהדרום הלבן, שהיה נגוע בגזענות רבה כלפי שחורים ומיעוטים. קנטאקי, שנחשבה לקבוצה הטובה ביותר בארה"ב (זכתה באליפות ב־1948, 1949 ו־1951), לא אפשרה לקבוצות עם שחקנים כהי עור להיכנס לאולמה הביתי. החמישייה של סיטי קולג' שהיתה מורכבת משלושה יהודים ושני אפרו־אמריקנים, הדהימה את האלופה המכהנת במשחק שהעסיק את כלי התקשורת תקופה ארוכה.
תורה במקום אליפות
הרשקוביץ אמנם רצה ללמוד בישיבה יוניברסיטי, אך מנהליה סירבו לקבלו כיוון שלא היה מספיק דתי וחששו כי יפגע בצביון היהודי של המוסד. רגע לפני שהרשקוביץ החל לחשוב על חזרה לסיטי קולג' ולתהילה הספורטיבית המצפה לו, התערב מאמן קבוצת הכדורסל של המוסד, רד סרצ'ק, שנחשב לאחד ממוחות הכדורסל המבריקים במדינה דאז (ההיסטוריונים טוענים שהוא ממציא התקפת פרינסטון ולא פיט קריל, כפי שנהוג לחשוב).
סרצ'ק זיהה הזדמנות לשדרג את קבוצתו בכוכב על והפעיל לחצים על נשיא המוסד הרב ד"ר שמואל בלקין, שנכנע וחיבר תוכנית מיוחדת ללימודי יהדות המיועדת לנערים שלא למדו תורה ומעוניינים להיקלט במוסד היהודי היוקרתי. מאז ועד היום אלפי נערים יהודים השתתפו בתוכנית.
"הם לא התחרטו", מספר בנו בחיוך, "הם קיבלו שחקן ששדרג את הקבוצה ואת המוניטין של המוסד, וגם היה ירא שמיים והתמיד בלימודיו".
בזמן שחבריו לשעבר זכו באליפות, הרשקוביץ למד תורה שעות אחדות ביום, אך במקביל כיכב במגרשי הכדורסל. הוא הוביל את ישיבה יוניברסיטי לתור הזהב הספורטיבי שלה ונבחר פעמיים לחמישייה הטובה ביותר בארה"ב בדיוויז'ן 2 ובדיוויז'ן 3. ב־1953 הגיע עם נבחרת ארה"ב למכביה וזכה במדליית הזהב.
עד היום נחשב הרשקוביץ לגדול הכדורסלנים שלמדו במוסד ובהמשך הפך למאמן הקבוצה ואף נכנס להיכל התהילה של האוניברסיטה ב־2017.
לישראל עלה הרשקוביץ ב־1977. בתחילה שלחו אותו אנשי הסוכנות לאמן במחלקת הנוער של מכבי ראשל"צ, אבל הרשקוביץ, יהודי־אמריקני מנומס ונעים הליכות, התקשה להסתדר עם המזג הסוער של הנוער הישראלי ועזב אחרי כמה חודשים.
כך, הנער היהודי שהיה אחד הכדורסלנים המוכשרים ביותר בתיכונים בארה"ב ושסומן כפוטנציאל אן.בי.אי מבטיח, שימש בעשרות השנים האחרונות מנהל אדמיניסטרטיבי של ישיבה ברחובות עד שהלך לעולמו לפני שבועות אחדים בגיל 89.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
