מדענים מודאגים: השדה המגנטי של כדור הארץ נחלש ועשוי לגרום להיפוך קטבים

השדה המגנטי של כדור הארץ באזור האוקיינוס האטלנטי, בין אפריקה לדרום אמריקה, נחלש באופן מסתורי וגורם לשיבוש של לוויינים וחלליות, כך עולה מנתונים שנאספו על ידי סוכנות החלל האירופאית (ESA).לפי הפרסום, בין השנים 1970 ל-2020 חלה צניחה של יותר מ-8 אחוזים וממשיך לרדת באופן מתמיד.

"מזל שיש לנו את לווייני הנחיל שנעים במסלול גדול ורציף סביב הכדור״, אומר יורגן מצקה, חוקר ממרכז למדעי הגיאוגרפיה בגרמניה. ״כך יש לנו אפשרות של ממש לחקור את התפתחות האנומליה הדרומית האטלנטית. האתגר כעת הוא להבין את התהליכים בליבת כדור הארץ המניעה את השינויים בתבנית של השדה המגנטי של הכדור שלנו".

מדובר במיסתורין מדעי ויש חוקרים הסבורים כי מדובר בתהליך שבסופו יתחולל היפוך הקטבים של כדור הארץ. מקרה כזה התחולל בפעם האחרונה בכדור שלנו לפני 780 אלף שנה, ויש חוקרים הסבורים כי מדובר בזמן ארוך מאוד וכי היפוך יכול להתרחש אפילו פעם ב-250 אלף שנה.

משמעותו של היפוך כזה היא דרמטית כיוון שכל מערכת החישובים הלוויינית והבינלאומית תלויה במצב הנוכחי של הקטבים של כוכב הלכת שלנו, ומציאות כזו תשבש את כל המערך שבנתה האנושות.

אז האם הקטבים המגנטים של כדור הארץ עומדים בפני היפוך? לא בקרוב. חוקרים טוענים כי גם אם מדובר בתחילתו של תהליך היפוך הרי שהוא יקרה במהלך איטי של אלפי שנים ולא בבת אחת, כך שיהיה זמן להתארגן אל השינוי הזה.

במאמר גדול שפורסם בכתב העת היוקרתי PNAS בשנת 2018 טעו החוקרים כי "אין ראיות להיפוך קרוב של השדה המגנטי וכי גם במקרה שבאמת מדובר בתהליך כזה הוא לא צפוי בקרוב". למעשה המחקר משנת 2018 העצים את המסתורין סביב החולשה הזו בשדה המגנטי של הכדור שלנו.

מדובר בנושא בעל חשיבות עצומה למחקר כיוון שלווינים העוברים באזור החולשה פחות מוגנים מחלקיקי חלל טעונים, מהם מגן השדה המגנטי של כדור הארץ שמהווה מעין בלם. לכן גם לוויינים רבים מכבים את החיישנים שלהם בעת שהם עוברים באזור, ובאשר לכך אמרו בסוכנות החלל האירופית כי "הנושא עדיין תעלומה של ממש. אבל נחילי הלוויינים כיום מאפשרים לחקור אותו יותר לעומק".