טימי באוורס בן 38. כבר מזמן הוא לא משחק בטופ, אלא עובר בין קבוצות בליגה השנייה באיטליה. מ־2018 הוא לובש את מדיה של קבוצת אנדראה קוסטה אימולה, אבל לרגע לא שוכח את התקופה שלו בישראל, במיוחד בהפועל ירושלים.
הרמתי אליו טלפון לביתו שבאימולה, פרבר קטן ליד בולוניה, שם היה סגור שבועות ארוכים בשל נגיף הקורונה שהשתולל ברחובות. הוא לא שכח את ההפסד הכואב בגמר הפיינל פור ב־2007 (עם אותה שריקה של סמי בכר לעבירה חמישית נגד מאיר טפירו), נזכר בקאמבק המפורסם בגמר הגביע ב־2008 ובאלי־הופ הבלתי נשכח במלחה עם עומאר סניד (מסירה עם הלוח). ומדבר גם על הקריירה שלא התרוממה מאז עזב את ישראל ועל היום שאחרי.
מדוע לא חזרת למשפחה בארה"ב כמו רוב השחקנים האמריקנים ונשארת באיטליה?
"לא רצינו להסתכן בטיסה ולעבור בנמל תעופה בתקופה כזאת. אמא שלי מבוגרת וזה מסוכן לה, כך שכרגע אשב מתוח ואחכה שהכל ייגמר. לעצמי אני לא דואג, כי אני אמור להיות בסדר מבחינה סטטיסטית. קשה לי שאי אפשר להתאמן ואני מנסה להעסיק את עצמי".
התקופה הטובה ביותר בקריירה
"אני מספר תמיד לאנשים שהתקופה שלי בישראל היתה כנראה הטובה ביותר בקריירה שלי, ובמיוחד בירושלים. הכל שם היה סופר מקצועי, אבל שלא כמו בקבוצות מקצועיות שלפעמים הכל בהן זה ביזנס, בירושלים היתה אווירה משפחתית. אני משחק באיטליה כבר עשור ואוהב להיות כאן, אבל אני מתגעגע מאוד לירושלים".
ההפסד הצורם למכבי ת"א
"את המשחק הזה לעולם לא אשכח מסיבות רבות. אני ומריו אוסטין עדיין מדברים בכל יום, ולפעמים זה עולה. זה היה משחק שיכול היה לשנות המון מבחינת הקריירה של שחקני הקבוצה באותה עונה. הפועל ירושלים עוד לא זכתה באליפות ובשבילנו, אחרי שכבר זכינו בגביע והובלנו בגמר הפיינל פור כל המשחק, זה פגע בנו בצורה נוראית.
"זה שהובלנו גרם לכך שמסיבה מסוימת דן שמיר הוציא אותי ברבע הרביעי בשלב מוקדם מאוד ולא שיחקתי כמעט בכל הרבע, אני לא יודע למה, ובסוף הפסדנו בשתי נקודות. וזה פגע בי והשפיע עלי לתקופה ארוכה מאוד. אני חושב שהיינו טובים יותר באותה עונה, אבל לצערי, אני מרגיש שהמשחק שלנו לא נוהל בצורה נכונה".
הרגשתם שהשופטים פגעו בכם?
"אני לא חושב שהשופט גנב את המשחק. בכל משחק יש שריקות שנויות במחלוקת. אני חושב שבסופו של דבר, אנחנו לא תפקדנו בהתקפה בסוף המשחק, היה שם את ריבאונד ההתקפה של ארנולד שאם היינו סוגרים אותו היינו מנצחים. בסוף זה כדורסל ומהלכים בודדים משפיעים על משחקים. עבורי זה היה רגע קשה מאוד".
.jpg)
הקאמבק הגדול בגמר הגביע ב־2008
"הניצחון בגביע היה מתוק. זכינו בגביע שנה קודם, אבל ניצחנו בגמר את בני השרון ואנשים אמרו שזה לא נחשב כי לא ניצחנו את מכבי. היתה לנו קבוצה אחרת ומכבי הובילה עלינו בפער עצום, אבל לא הפסקנו להאמין. אחרי המשחק הזה נרגענו קצת, ואני חושב שזה היה הייעוד שלנו - לזכות בגביע נגד מכבי באולם של מכבי. זה היה רגע ענק בהיסטוריה של הפועל ירושלים".
כשעומאר סניד הרעיד את מלחה
"תקשיב, עומאר ואני היינו במערכת יחסים טובה, והיינו עושים את זה באימונים כל הזמן, לכן זה היה טבעי כל כך גם במשחק. הוא חטף וכדרר במגרש, צעקתי לו לזרוק לי לאלי־הופ, אבל הוא זרק מוקדם מדי ויצא מה שיצא. זה היה מיוחד וזו היתה דרך מיוחדת לשחרר הצהרה ולנצח את מכבי בצורה שבה יידעו שאנחנו רציניים. אזכור את זה לעד. הקשבתי לשידור, ואין ספק שהם צדקו - לעומאר לא היה פחד. זה מסוג המהלכים שיכולים לסבך אותך עם המאמן. זה מסוג הרגעים שנחרתים בזיכרון".
הנסיגה אחרי ירושלים והנדודים באיטליה
"תראה, הלוואי שהייתי יכול להסביר למה. תמיד שאפתי לקבוצות ברמה גבוהה. עזבתי את ירושלים לאיטליה והיתה לי שם עונה טובה מאוד והייתי שמח להצעה מקבוצת יורוליג, אבל זה מעולם לא הגיע. הפסדתי במוקדמות היורוליג, היתה לי עונה מוצלחת ביורוקאפ, שיחקתי למשל בוונציה, וגם שם קיווינו להגיע ליורוליג, אבל זה לא קרה ובעונה השנייה שם נפצעתי בכתף. בסוף התחלתי לרדת ברמת הקבוצות ששיחקתי בהן. אני לא יודע למה. תמיד הערכתי את מוח הכדורסל שלי ואי אפשר לדעת למה אחרים לא תמיד ראו את זה".
חוזר לריקוד אחרון?
"התחלתי את העונה במחשבה שזאת יכולה להיות העונה האחרונה שלי. אני מרגיש שנתתי את כל כולי למשחק ושאני יכול לשחק עוד 4-3 שנים, כי הגוף שלי מרגיש טוב ואני עדיין מצליח לייצר כדורסל טוב, אבל השאלה היא אם אני רוצה. אני מחמיץ הרבה מהילדות של ילדיי ולכן אני ממש מחכה לחזור אליהם. אני לא חושב שאמשיך בעונה הבאה, 95 אחוזים שזוהי העונה האחרונה שלי, אבל אף פעם אי אפשר לדעת בוודאות. כשדיברתי עם מריו אוסטין, אמרתי לו שאם יש מקום שאני רוצה לסיים בו את הקריירה - זה בישראל. משהו אחד אחרון וזהו".
כבר חשבת מה תעשה ביום שאחרי?
"כן. בשנים האחרונות אני עושה מחנות כדורסל ביוסטון ובמיסיסיפי ומפתח שחקנים צעירים. אני רוצה להפוך את זה לעסק ולגדול בתחום הזה. אני רוצה לעשות את זה במשרה מלאה. אשקיע בזה אחרי הפרישה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
