שמיים צהובים וגשם של ברזל: הכוכב החדש שמבלבל את המדענים
הוא רחוק מאיתנו 780 שנות אור והטמפרטורה שלו היא 1,648 מעלות • הכוכב דמוי צדק שמשגע את האסטרופיזיקיים ויתכן שיגלה לנו תופעות אטמוספריות שאנחנו לא מכירים
הכירו את WASP-79b, כוכב דמוי צדק בעל מסה של פי שניים וחצי מכוכב צדק שלנו, שמקיף כל שלושה וחצי ימים את השמש שלו שהיא כוכב זוהר וחם יותר מהשמש שלנו. עד כאן לכאורה הכל יחסית בסדר, אם אנחנו חוקרים כוכבים, אבל המיוחד בכוכב הזה הוא שהשמיים שלו צהובים - דבר שמטריד מאוד את המדענים.
הכוכב, שנמצא במרחק של 780 שנות אור מכדור הארץ ומבלבל את המדענים מהרבה סיבות, הוא מהגדולים ביותר שנצפו אי פעם. הסיבה שהשמיים של כדור הארץ כחולים, למשל, נובעת מהעובדה שכשהאור עובר דרך האטמוספירה שלנו חלקים ממנו נבלעים ומוחזרים לסביבה בזוויות שונות, כמו זוויות האור במנסרה, כשהצבע המתפזר מגיע אלינו הוא הצבע הכחול.
לאור זאת, גם ב-WASP-79b המרוחק האטמוספירה הייתה צריכה לגרום למי שיימצא על הקרקע שלו לראות שמים כחולים. אלא שמתברר כי בניגוד לכללי הפיזיקה שלנו בכל הנוגע לפיזור האור, צבע האור הנראה מקרקע הכוכב הוא צהוב - קרי רוב קרני השמש חודרות דרך האטמוספירה של הכוכב כאילו היא לא קיימת.
מדובר בחידה של ממש לעולם המדע שהפתיעה מאד את האסטרונומים שצפו בכוכב החריג והייחודי. "מדובר בפעם הראשונה שאנחנו רואים משהו כזה", אומרת קריסטין שוסטלטר סוטזן מהמעבדה לפיזיקה יישומית מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, מרילנד. "הראיתי את זה לכמה עמיתים שלי וכולנו היינו מופתעים. אנחנו צריכים לחקור את הכוכב הזה כי יתכן שהוא יגלה לנו תופעות אטמוספריות שאנחנו פשוט לא מכירים בכלל".
תופעה ייחודית נוספת שנותרה כרגע ללא הסבר היא העובדה שהמסלול בו הכוכב הזה מקיף את השמש שלו עומד בסתירה מוחלטת לתיאוריות המקובלות לגבי כוכבים מסוג זה. כלומר, הכוכב נע הפוך מהמצופה ממנו. בגלל קרבתו לשמש שלו הטמפרטורה הממוצעת בכוכב עומדת על 1,648 מעלות צלזיוס והוא ככל בנוסף לכך אחד מכוכבי הלכת הגדולים ביותר שנצפו מחוץ למערכת השמש אי פעם.
בתוך כך, שאלה נוספת שהמדענים ינסו לברר היא מדוע יש כוכבי לכת מסוג זה, ענקי גזים, שהאטמוספירה שלהם נראית נקייה וכאלו שנראים מכוסי עננים. על פי התצפיות כרגע נראה שלצדק הזה כמעט ואין עננים, ואם יש כאלו לפי הערכות הם ממטירים עליו גשם של ברזל נוזלי.
בעקבות התגלית והתכונות המיוחדות של הכוכב תבוצע התמקדות מחקרית נרחב בכוכב המרוחק שתסייע להבין כיצד אור שמשות עובר דרך אטמוספירה נקייה, וכן יערכו סריקות כדי להבין את המבנה הכימי של הכוכב על מנת להבין את התופעות המיוחדות שנצפו בו ושיכולות להסביר תופעות מדעיות שלא מוכרות לעולם האסטרופיזיקה כרגע.
