מועדוני הכדורגל לקחו חלק חשוב במאבק בנגיף הקורונה כבר מראשית המגיפה. ככל שהמשאבים של המועדון גדולים יותר, כך היכולת שלו לעזור לקהילה מסביבו מן הסתם רחבה הרבה יותר. מנצ'סטר יונייטד, האחד המועדונים הגדולים ביותר בעולם סייע לאנשי העיר לשרוד את התקופה הקשה שעברה עליהם. ג'ון שילס עובד במערכת של השדים האדומים 40 שנה ודווקא בימים אלה הוא טוען כי לא מעולם לא היה גאה יותר לעבוד עבור הקבוצה.
קרן מנצ'סטר יונייטד, בראשה עומד שילס פועלת כבר 13 שנה. הם משתפים פעולה עם 27 בתי ספר תיכוניים ושלושה בתי ספר לחינוך מיוחד. "אני חושב שהמצב די מאתגר בחוץ, אנחנו שומעים על סיפורים בבתים שיום אחד אבא אוכל ויום למחרת, אם המשפחה אוכלת על מנת שיהיה להם מספיק אוכל להאכיל את הילדים שלהם. לרוב לבתי הספר שאנחנו עובדים איתם יש תוכניות לימודים מקוונת אבל להרבה מאוד משפחות אין את הגישה לקבל את התנאים האלה. אם יש להם, ייתכן שיהיה להם רק מחשב אחד ויש להם 4-5 ילדים שעובדים על אותו מחשב".
יונייטד הבינה כי בימים אלה לא פשוט להעשיר את חיי הפנאי של הדור הצעיר שנמצא בבית, במיוחד אלה שנמצאים סמוך לקו העוני. "ניסינו לפעול במהירות, ביעילות, כמה שאפשר, אנו חושבים שהדרך הטובה ביותר להגיע לילדים הפגיעים ביותר בקהילה שלנו היא לעבור בבתי הספר. יש לנו מערכות יחסים מדהימות עם בתי הספר". אנשי המועדון מחלקים כמאות אלפי לירות שטרלינג למשפחות נזקקות כאשר בתי הספר תורמים גם את החלק שלהם. "אמרנו למורים: 'אנחנו יודעים איפה הכי טוב לבזבז את הכסף שאתה מקבל מאיתנו', כשברור שהחלוקה חייבת להיעשות לאחר חשיבה מעמיקה בימים לא פשוטים בחודשים האחרונים ברחבי העולם בכלל ובבריטניה בפרט.
יונייטד במהלך כל התקופה האחרונה לא נוטשת גם את הטיפול הקבוע שלה באנשים פרטניים שזקוקים לעזרה ישירה. שילס מספר: "אנחנו עובדים עם בחור צעיר על כסא גלגלים שהדבר היחיד שהוא אוהב לעשות זה ללכת ולשבת על ספסל בגינה שלו. מישהו הוציא משם את הספסל אז אנחנו פועלים כעת על מנת ליצור ספסל שהוא יוכל להיות מאושר שוב. אנחנו עוזרים לילד מבוגר עם אוטיזם שאוהב קסמים. אנחנו הולכים לעשות לו שיעורי קסמים וירטואליים ואז הוא יוכל להופיע עבור הילדים שהם יחזרו לאחר ההסגר".
התרומה החשובה של יונייטד בתקופה האחרונה הייתה ל-NHS - הכינוי הנפוץ לארבע מערכות שירותי הבריאות הציבוריות בממלכה המאוחדת. השדים העבירו 60,000 ארוחות לעובדים שנמצאים בקו החזית של הטיפול בחולים כש-80 מתנדבים הכינו את האוכל וארזו אותו. בימי חמישי האחרונים יונייטד החליטה להאיר שלט האצטדיון המרכזי באולד טראפורד עם הכיתוב NHS על מנת להראות את ההערכה שתושבי העיר רוכשים לרופאים. "זה היה פנטסטי ואחד מאותם רגעים 'אירופים'. זה הכח של המועדון". אמר שילס.
שילס. מעל 40 שנה באולד טראפורד // צילום: מתוך טוויטר
כעת בתחילת העשור החמישי שלו במועדון, לג'ון חשוב לציין כי העבודה של קרן מנצ'סטר לא מפסיקה אף פעם, אלא פשוט מקבלת זרקור בימים כאלה: "אנחנו אומרים לילדים שנמצאים אצלנו בקרן שאנחנו נמצאים בשבילם 365 ימים בשנה, אנחנו תמיד בולטים בקהילה בגלל שאנחנו מנצ'סטר יונייטד אבל אנחנו לא מחפשים את הכותרות. אנחנו פשוט רוצים שאנשים ידעו שאנחנו תמיד נמצאים פה בשבילם, גם במקרה כמו מגיפת הקורונה"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
