פרננדו סן אמטריו אף פעם לא היה השחקן המוכשר ביותר. כשהיה צעיר, תמיד חסה בצילם של כישרונות גדולים בני גילו כמו רודי פרננדס, מארק גאסול ואחרים. אבל הוא לא הקשיב לתחזיות והפך מדליסט אולימפי, אלוף ספרד ואלוף אירופה לנבחרות.
"עבודה, עבודה ועוד הרבה עבודה", הוא אומר בראיון מיוחד שהעניק ל"ישראל היום" לקראת המשחק של קבוצתו ולנסיה מול מכבי ת"א מחר, "אף אחד לא נתן לי שום דבר בחינם. הגעתי לליגה הראשונה, וכל הזמן שאפתי להגיע לקבוצות ברמה טובה ולקפוץ משם לקבוצות ברמה גבוהה יותר. גם היום, בגיל 36, אני עדיין רוצה לשחק רק ברמות הגבוהות של היורוליג".
סן אמטריו הוא אחד מעמודי התווך של דור הזהב הספרדי, שפרח בתחילת המילניום ולמעשה נמשך עד לימים אלה. הוא לבש את מדי "לה רוחה" מ־2005 עד 2017 וזכה בתארים רבים. "אחרי שהם זכו באליפות אירופה עד גיל 18 ב־1998 ובאליפות העולם עד גיל 19 ב־1999 (ניצחו בגמר את ארה"ב, י"מ), הדור של פליפה רייס, חואן קרלוס נבארו ופאו גאסול הביא לנבחרת דרך מיוחדת להתחרות בטורנירים גדולים. זו הסיבה שהגענו להישגים מדהימים ברמה הבינלאומית. הם הוסיפו הרבה ווינריות", הוא מסביר איך פרחו נבחרת ספרד בפרט והכדורסל הספרדי בכלל.
"גאה בקריירה שלי" // צילום: אי.פי.אי
במקביל להצלחות עם הנבחרת, לסן אמטריו יש קריירת קבוצות מרשימה. הוא אחד השחקנים היחידים מאז הקמת ה־ACB (הליגה הספרדית הבכירה) ב־1983 שזכה באליפות עם שתי קבוצות שונות שהן לא ברצלונה או ריאל מדריד. למרות זאת, הוא מעולם לא שיחק באחת משתי הגדולות של הכדורסל הספרדי.
"אף פעם לא קיבלתי הזדמנות אמיתית לשחק בברצלונה או בריאל מדריד", הוא אומר בהקשר הזה, "לפעמים היו ענייני חוזה, לפעמים התזמון לא היה טוב, אבל בכל מקרה אני שמח מאוד עם הדרך שבה הקריירה שלי התפתחה ושזכיתי באליפות עם ויטוריה ועם ולנסיה. אלה דברים מיוחדים שגורמים לי להיות גאה בקריירה שלי".
מדוע אף פעם לא יצאת לשחק מחוץ לספרד?
"תמיד היו לי הצעות טובות מספרד ואף פעם לא הייתה הצעה אמיתית מחוץ לספרד. אני יכול להגיד שמבחינתי כמובן שהייתי פתוח לאפשרות לצאת למדינה אחרת, אבל זה לא קרה".
לא שוכח את אליהו
תקופת השיא של סן אמטריו היתה בוויטוריה בשנים 2015-2008, ובמהלכה זכה באליפות ספרד ובגביע המקומי ואף נבחר לשחקן המצטיין של הליגה. ומה ביורוליג? תפס מקום של כבוד בחמישיית העונה.
בעונת 2010/11 הצטרף לוויטוריה ליאור אליהו, וסן אמטריו נזכר כי המאמן דושקו איבאנוביץ' שיבץ אותו בקדם העונה לאותו חדר עם הישראלי כדי שיסביר לו את הסטנדרטים והדרישות הגבוהות. "זה היה קשה לליאור, כי זו היתה הפעם הראשונה שלו מחוץ לישראל. בהתחלה הוא קצת חשש מדושקו ושאל אותי עליו. הוא היה חבר נהדר לקבוצה ועזר לנו מאוד. בסדרה שבה זכינו באליפות הוא היה פשוט מדהים".
אליהו. "חבר נהדר לקבוצה" // צילום: לירון מולדובן
בתקופה בוויטוריה היו לך הרבה משחקים ורגעים גדולים מול מכבי ת"א, מה הרגע שאתה זוכר הכי טוב?
"אני מצטער בשבילכם בישראל, אבל המשחק מול מכבי שאני זוכר במיוחד הוא המשחק ב-2013 שקלעתי סל ניצחון כמה שניות לסיום וניצחנו את מכבי בנקודה אחת (70:71, י"מ).
מול מי משחקני מכבי ת"א הכי נהנית לשחק במהלך הקריירה?
"הסדרה ברבע גמר היורוליג ב־2011 היתה אדירה. הם הגיעו לאחר מכן לפיינל פור. צ'אק אידסון הוא אחד השחקנים שהכי נהניתי לשחק נגדם אי פעם. אני גם זוכר שהיה לנו מאצ' אפ מדהים נגד גיא פניני ודיוויד בלו".
מ־2015 משחק סן אמטריו בוולנסיה, וגם אותה הוא הצליח לסחוב כמעט לבדו לפסגות עם זכייה באליפות ספרד וביורוקאפ. גם העונה הכתומים מגלים יכולת מרשימה, ובניגוד לכל הציפיות מדורגים כרגע במקום השביעי בטבלת היורוליג, מעל קבוצות כמו מילאנו ופנרבחצ'ה.
ולנסיה והכוכב הספרדי שלה יפגשו מחר את מכבי ת"א, וניצחון ישפר משמעותית את סיכוייהם להגיע לרבע הגמר. "נשארו עוד עשרה משחקים, וכולם כאן חושבים על הפלייאוף", מסכם הספרדי, "יש לנו סיכוי טוב לעשות את זה. מכבי משחקת מעולה וזה יהיה משחק קשוח".
לסיום, אתה יכול לבחור עבורנו את חמשת השחקנים הכי טובים ששיחקת איתם בקריירה?
פבלו פריג'יוני (טאו ויטוריה), חואן קרלוס נבארו (נבחרת ספרד), פיט מייקל (טאו ויטוריה), מירזה טלטוביץ' (טאו ויטוריה) ובויאן דובלייביץ' (ולנסיה)
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו