מעטים האנשים שראו את שני המשחקים האחרונים של ארסנל ממרחק קצר יותר מאשר מיקל ארטטה. לפני 11 ימים הוא ישב על הספסל של מנצ'סטר סיטי כעוזרו של פפ גווארדיולה, כשהאלופה האנגלית התעמרה בתותחנים ב־0:3 באמירויות, ולפני חמישה ימים צפה מיציעי הגודיסון פארק בקבוצה החדשה שלו מתעמרת באוהדיה ב־0:0 משמים.
הערב מול בורנמות', במשחקו הראשון אי פעם כמאמן ראשי, הספרדי בן ה־37 צריך לקחת את כל המידע שצבר ב־180 הדקות המחרידות האלה ולתת לאוהדי ארסנל תקווה. קודם כל ניצחון, כמובן, אבל אחר כך גם הוכחה שהוא התלמיד המצטיין של המורה המהולל.
יש כמה סיבות שהובילו את ארסנל להחתים את ארטטה חסר הניסיון על חוזה לשלוש שנים וחצי. הספרדי הוא מאלה שניבאו להם קריירת אימון מצליחה עוד כשהיו שחקנים, במקרה שלו קשר אלגנטי בעל אינטליגנציית משחק, מנהיגות ובגרות. "יש לו כל האיכויות להיות מאמן טוב", ניתח ב־2018 ארסן ונגר, שהביא אותו לארסנל ב־2011, "הוא היה מנהיג, יש לו תשוקה אדירה למשחק והוא מבין את החשיבות של המועדון הזה". וזאת נקודה נוספת. ארטטה שיחק בארסנל במשך חמש עונות ואפילו שימש קפטן, כך שיש לו חיבור לקבוצה ולאוהדים.
ועדיין, נדמה שהסיבה המרכזית שהביאה את התותחנים להמר עליו היא הקשר ההדוק עם גווארדיולה. בארבע השנים האחרונות השניים היו צמודים, וארסנל מקווה שהספרדי יצליח ליישם את שלמד על הקטסטרופה שנמצאת במקום ה־11 עם ניצחון אחד ב־13 המשחקים האחרונים ומאזן שערים שלילי.
ארטטה במדי ארסנל כשחקן. יודע לאן הוא נכנס // צילום: אי.פי.אי
ההיכרות בין פפ ומיקל החלה בברצלונה, כשארטטה התחיל את דרכו וגווארדיולה כבר היה בורג מרכזי. החיבור היה מיידי, וההערכה של פפ כלפי חברו הצעיר היתה כה רבה עד שב־2012, כשברצלונה שיחקה מול צ'לסי בליגת האלופות, התייעץ מאמן בארסה עם שחקנה של ארסנל לגבי היריבה. שם, למעשה, נולד הקשר שב־2016 חיבר אותם במנצ'סטר סיטי.
פפ רצה מאוד שארטטה יצטרף אליו, ומייד אחרי שהספרדי פרש מכדורגל הוא ארז מזוודה ונחת במנצ'סטר. "מהרגע הראשון הייתי מרותק מהעבודה של פפ", סיפר בראיון ל"גרדיאן", "מהיכולת שלו להעביר לשחקנים את המסר ולגרום להם להבין שצריך לעבוד קשה כקבוצה. מדהים לראות איך הוא מפשט דברים מסובכים. קשה מאוד להגיע לשחקנים כמו שהוא מצליח לעשות".
וזה מה שניסה לעשות ארטטה. תפקידו המרכזי היה ללוות את השחקנים באופן אישי, להדריך ולשפר, ובעיקר לדאוג שכולם יקבלו יחס מיוחד. "זה קריטי שהצוות יהיה בקשר עם כולם, ופפ לא יכול לעשות זאת לבד בסגל של 24 שחקנים", הסביר הספרדי, וכדוגמה סיפר על יחסיו עם לירוי סאנה: "הוא היה צעיר, במועדון חדש ובמדינה חדשה, והיה לו קשה. העדיפות הראשונה שלי היתה להחדיר בו ביטחון ולהבהיר שכולנו מאמינים בו, ועם הזמן זה עבד".
ונגר. האיש שהביא את ארטטה לארסנל // צילום: אי.אף.פי
מעשים כמו אלה הגדילו את הביטחון של פפ בעוזרו, ולפני משחק מול ארסנל ב־2016/17, גווארדיולה קרא לארטטה ואמר: "אתה מנהל את המשחק הזה, תעשה מה שנראה לך". הספרדי הצעיר, שפרש רק כמה חודשים קודם לכן, הכיר את סיטי ואת התותחנים בצורה מושלמת והוביל את קבוצתו לניצחון 1:2. מאז הסמכויות שלו רק הלכו וגדלו, כך גם הביטחון והניסיון, עד שבשבוע שעבר החליט לפרוש כנפיים.
ארטטה יודע היטב לאן הוא נכנס. הוא שיחק בארסנל כשהיתה גדולה, ובשבועיים האחרונים ראה מקרוב כמה הקבוצה הלכה אחורה. עבודה רבה מצפה לו, אבל מי שמכיר אותו טוב יותר מכולם בכובעו כמאמן בטוח שהוא מוכן למשימה. "מיקל היה מצוין עבור סיטי", אמר השבוע גווארדיולה, "הוא הראה מחויבות, עבד קשה והפגין ידע אדיר בכדורגל. אני מאחל לו הצלחה גדולה, ובטוח שהוא יעשה את זה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
