בקיץ האחרון היה חשש אמיתי שמא הפועל אילת לא תפתח את העונה בליגת העל בשל בעיות כלכליות. במקרה הטוב תיאלץ לרדת לליגה הלאומית, ובמקרה הרע אולי אף תלך לפירוק. "היה מצב לא פשוט", מספרים גורמים בכדורסל בעיר, "נשארו חובות גדולים מהשנים האחרונות, ואף אחד בכלל לא ידע מה גודל החובות ואיך אפשר לכסות את הבור". מדובר בסכומים גדולים שהקבוצה נותרה חייבת לסוכנים, לשחקנים, לספקים, לביטוח לאומי ולאיגוד הכדורסל.
בעקבות המצב החליט ראש העיר מאיר יצחק הלוי לבצע שתי פעולות: ראשית הוא מינה הנהלה חדשה במקום קבוצת אנשי העסקים שניהלה את הקבוצה בשנה שעברה. על הצד המקצועי מונה המנכ"ל אורן אלמוג, שכבר עבר בכמה קבוצות כדורסל, ובמקביל נשכרו שירותיה של חברת דלויט, שלה סניף מקומי, כדי לאמוד את היקף החובות.
ההנהלה החדשה קיבלה הנחיה מהעירייה להקטין את תקציב השחקנים משמעותית, ובד בבד לגייס ספונסרים חדשים, בעיקר ספונסר ראשי חדש, ולהגדיל את מספר המנויים והצופים באולם בגין.
אוהדי אילת. במועדון מקווים שיעלו את ממוצע הקהל // צילום: יהודה בן יתח
ואכן, שכר השחקנים בעונה הנוכחית עומד על כ־4 מיליון שקלים, לעומת קרוב ל־6 מיליון בעונה שעברה. בתוך כך, נחתם חוזה עם יוסי אברהמי, הקבלן והיזם המפורסם ביותר בעיר, לשנה אחת תמורת כמה מאות אלפי שקלים, והכיוון של הצדדים הוא להאריך את ההתקשרות בסיום העונה. צירופו של אברהמי לא בא על חשבון הספונסרים הקודמים "מול הים", רשת מלונות דן וחברת ישאייר, שממשיכים לשמש ספונסרים משניים. בעקבות כך תקציב הקבוצה הכולל עומד על כ־7.5 מיליון שקלים.
"אנחנו עובדים קשה מאוד בשביל להעמיד את המועדון על הרגליים, אנחנו שומרים על כל שקל שיוצא באחריות", אומר גורם במועדון, "זה מועדון חשוב מאוד לעיר. כל הנוף הספורטיבי נראה אחרת עם קבוצה טובה בליגת העל - כשאנחנו טובים, אנחנו ההצגה הכי טובה בעיר".
אורן אלמוג. אחראי על הצד המקצועי באילת // צילום: עודד קרני
הקהל המקומי יתעורר?
ההבטחה של ראש העיר להנהלה החדשה היתה שהוא ידאג לכסות את החובות הקודמים, והם יטפלו בהעמדת הקבוצה מחדש על הרגליים. לפי התוכנית, העירייה אמורה להעביר בחודשים הקרובים סכום כסף כדי להתחיל לשלם את החובות ולהגיע להסדר עם אותם ספקים על פריסת החובות לכמה שנים. "אנחנו נשקם את המועדון ונחזיר את השם הטוב. נחזיר את החובות לכולם כדי שאף אחד לא ייפגע", מבטיח אותו גורם, "נחזיר את הקבוצה למקום שבו היא צריכה להיות".
גורדון חוגג מול חולון. ניצחון שהעיר את העיר // צילום: יהודה בן יתח
על פי נתוני מינהלת הליגה, בעונה שעברה ממוצע הקהל במשחקי הבית עמד על 771 אוהדים למשחק, כ־64.8 אחוזי תפוסה באולם בגין. במועדון מקווים להגדיל השנה משמעותית את מספר הצופים במגרש ולהתקרב לכיוון ה־1,000 בממוצע, כמו בשנים קודמות.
בעקבות הניצחון היפה על הפועל חולון במחזור האחרון חלה התעוררות בעיר, ובמשחק הערב מול מכבי ת"א בשמינית גמר גביע המדינה היציעים צפויים להיות מלאים. "משחק כזה יכול לתת דחיפה משמעותית להייפ סביב הקבוצה", יודעים אנשים במועדון.
במשחקים נוספים תארח אליצור יבנה מהליגה הלאומית את מכבי ראשון לציון (20:10), ועירוני נס ציונה תפגוש את מכבי אשדוד (20:30).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
