אחרי שסחב את טורונטו לאליפות, קוואי לאונרד עלה הבוקר (שעון ישראל) למשחק הראשון של עונת 19/20 במדי הקליפרס. הוא סיים אותו עם 30 נק' וניצחון מרשים על הלייקרס של לברון ג'יימס ואנתוני דייוויס (102:112), אך עוד לפני שריקת הפתיחה לקח את המיקרופון באולם ופנה אל האוהדים בצעד לא כל כך אופייני: "זו הולכת להיות עונה נפלאה, אנחנו מבטיחים לשחק חזק בכל ערב. קדימה, בואו נתחיל!".
View this post on Instagram“Hey, hey, hey” - Kawhi (via @laclippers)
Oct 22, 2019 at 8:58pm PDT
"זה היה נהדר לראות את האוהדים מתרגשים", סיכם לאונרד בסיום, "יש הרבה אמוציות במשחק הראשון של העונה, הרבה התרגשות, ואני שמח שסיימנו אותו בניצחון. התאמנו נהדר בשבוע האחרון, כולם דחפו את עצמם לקצה גבול היכולת, וראינו את זה גם על הפרקט".
לאונרד התבקש שוב לנסות להביע את התחושות והרגשות שלו. "כשאני משחק אני חדור מטרה (Locked In), וחושב רק על המהלך הבא ועל זה שאחריו. אבל לפני המשחק, אתמול בלילה למשל הייתי מאוד נרגש. ידעתי שהמשפחה שלי תהיה כאן הערב באולם, וידעתי שאשחק בעיר הולדתי, בסטייפלס סנטר, וזה היה מדהים"
על העומק של הסגל אמר לאונרד: "הקליפרס היו קבוצה מעולה גם בעונה שעברה, הם הגיעו לפלייאוף מהמקום השביעי במערב, והחבר'ה האלה נלחמים. נלחמים חזק בכל ערב נתון, ורק בגלל שפול ואני כאן זה לא אומר שאנחנו הולכים להפסיק את הגישה הזו. חסרים לנו עוד כמה שחקנים פצועים אבל נראה הרבה יותר טוב כשהם יחזרו".
דוק ריברס, מאמן הקליפרס, היה מרוצה מהתצוגה של קוואי ובפרט מ-15 הנקודות שלו במחצית השנייה שיצרו את המומנטום. "הוא מדבר עם המשחק שלו, וככה זה צריך להיות", הסביר ריברס, "קוואי היה עוצמתי. אפשר היה להרגיש את זה, להרגיש את האינטנסיביות שלו. טיי לו (עוזר המאמן) אמר לי 'תראה את קוואי רגע לפני כדור הביניים הראשון', בזמן שכולם מסתובבים ועסוקים במחוות, הטקסים והריטואלים שלהם לפני המשחק, קוואי פשוט עמד שם וחיכה. אפשר היה לראות שכל מה שעובר לו בראש זה 'תזרוק כבר את הכדור ובוא נתחיל'. טיי לו צדק".
ריברס. מרוצה מפתיחת העונה // צילום: USA today sports
ובצד המפסיד ניסו שלא להתרגש מהתוצאה. יש עוד 81 משחקים לעונה הסדירה, ולפחות עוד שלושה מול הקליפרס, ככה שיש להם אפשרות לתקן. "שנינו משחקים כדורסל מאוד אגרסיבי ככה שלפעמים אנחנו מפספסים אחד את השני", התייחס דייוויס לחיבור שלו עם לברון ג'יימס, "החמצתי כמה הזדמנויות למסור לו, ולהפך. אנחנו נפתור את זה. ברור לנו שנמשוך הרבה שמירות כפולות, ושנינו מוסרים נהדרים, אבל כרגע אנחנו עדיין לומדים אחד את השני, זה היה רק המשחק הראשון, ויש עוד רבים לפנינו. נצפה בסרט, נבין מה צריך לשפר, ונעשה את זה באימון".
כמו כן, צמד משחקי הפתיחה של הליגה הטובה בעולם עורר עניין רב ברחבי העולם, אך בסין לעומת זאת לאוהדים המקומיים לא ניתנה האפשרות לצפות במשחק. הממשלה הסינית החליטה שלא לשדר את משחקי הפתיחה, בהמשך לסכסוך המתוקשר שנוצר במדינה עם הליגה הטובה בעולם לאור הציוץ של דריל מורי, ה-GM של יוסטון רוקטס, שתמך במחאה של אזרחי הונג קונג נגד הממשל הסיני.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו