צפו: המפציץ הכבד בעולם בפעולה

טופולב 160 (Tu-160) שמכונה "הברבור הלבן" נחשב למטוס הקרב המרשים בתבל. המטוס הגדול והכבד בתבל נודע בזכות מוטת הכנפיים הענקית שלו, 56 מטרים, והאפשרות להשתמש בו כמפציץ גרעיני. הוא מסוגל להמריא לגיחה עם מסה כוללת של 275 טונות ולהגיע ל-2.05 מאך, כלומר פי שניים ממהירות הקול – כ-2,511 קמ"ש.

כעת, חיל האוויר הרוסי משחרר סרטון בן כשלוש דקות שמתעד פעילות טופולב 160 בהיקף שלא נראה כמותו. בסרטון ניתן לצפות, בין השאר, במטוס בטיסת אימונים, מפציץ בשטח סוריה (ככל הנראה, בצפון-מערב המדינה המשוסעת), וכן מתדלק באוויר. מדובר במטוס קרב יוצא דופן גם בזכות היקף הצוות שלו, שכולל ארבעה בעלי תפקידים: טייס, טייס משנה, מפעיל מערכות נשק, ומפעיל מערכות הגנה אלקטרונית. הטווח שלו ללא תדלוק עומד על 12,300 קילומטרים ולכן המטוס מצויד בשירותים ובחדר מנוחה לצוות.

הגאווה של ברה"מ

סיפורו של טופולב 160 מתחיל בשנת 1967 – אז פתחה ברה"מ במכרז לתכנון מפציץ כבד שיגיע למהירות של מאך 3. המטרה של מוסקבה היתה לתת מאבק במרוץ החימוש ל- B-1 לנסר האמריקני, שפותח באותן שנים. תוך חמש שנים הציגה חברת טופולב את ה- Tu-160 שמסוגל להגיע למאך 2.3. הסיבה שלא הגיעו למאך 3, כפי שנדרש בתחילה, היו העלויות הכספיות יוצאות הדופן. בזכות הצגת טופולב 160 זכתה החברה במכרז. הטיסה הראשונה בוצעה בדצמבר 1981 והוזמנו 100 מטוסים. עם זאת, בסופו של דבר יוצרו 35 בלבד.

פעילותו המבצעית של המטוס הראשון התבצעה באפריל 1987 ועד לפירוק ברה"מ – המטוס שבר 44 שיאי מהירות למטוסים מסוגו. העלויות עשו את שלהן וב-1992 החליט נשיא רוסיה בוריס ילצין להפסיק את ייצורו, שנה אחת לאחר שהופסקו גיחות ה- Tu-160. בד בבד, 19 מתוך 35 מטוסי טופולב 160 נשארו בשטח ובבעלות אוקראינה – בניסיון לחסוך עלויות נוספות. במסגרת החזר חוב אוקראיני, שמונה מביניהם הוחזרו לרוסיה ב-1990. מתוך 11 המטוסים שנותרו באוקראינה – 10 הושמדו במסגרת ויתור קייב על נשק גרעיני. המטוס האחרון הושאר בתצוגה.

חלומו של פוטין

ב-2007 הפתיע נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, כשהכריז לאחר 16 שנות הפסקה כי טופולב 160 חוזר לשירות מבצעי וייצורו מתחדש. בחמש השנים האחרונות שודרגו מערכות המכ"ם והאלקטרוניקה בטופולב 160 כדי להתאים אותו לטכנולוגיה המודרנית. מאז חזרתו לשירות, נודע כי טופולב 160 גרם למטוסים בריטיים באסטוניה, וכן למטוסי חילות האוויר של דנמרק ונורבגיה לקפוץ כדי ללוות אותו. כמו כן, המטוס פועל כחלק מהתמיכה האווירית של רוסיה בבשאר אסד, במסגרת מלחמת האזרחים בסוריה.