ב־24 במארס 2019 חצה ד"ר פרנק מזה את קו הסיום של מרתון לוס אנג'לס בזמן של 2:53:10 שעות. על העניין הזה מעולם לא היה ויכוח, אבל על איך הגיע לקו הזה בזמן כזה - ועוד איך. מזה, רופא מדרום פסדינה, הוא רץ חובבן בן 70. התוצאה שקבע באותו יום הכתירה אותו לשיאן העולם לבני גילו, וגם הפכה לסיוט חייו.
לפני שבוע וחצי, בזמן שכולם חגגו את יום העצמאות האמריקני ב־4 ביולי, מזה שם קץ לחייו. הוא קפץ לנהר אל.איי והשאיר את ארה"ב לנסות להבין, מה בדיוק קרה שם?
הסיפור של מזה קיבל תפנית חדה דקות אחרי שסיים את המרתון של לוס אנג'לס. רצים רבים ששמעו על התוצאה שקבע, בירכו את מזה בבלוג הריצה הפופולרי LETSRUN, אך לא עבר זמן רב והברכות הפכו לספקות. גולשים אחרים טענו שהרץ בן ה־70 הוא רמאי סדרתי, ואף הציגו הוכחות. הם הזכירו שמזה הורחק ממרתון קליפורניה ב־2014, לאחר שלא עבר בכמה תחנות מדידה לאורך הדרך, ושב־2015 התוצאה שלו במרתון לוס אנג'לס נחקרה על ידי המארגנים.
לקראת מרתון 2016 הודיעו למזה כי הוא יחויב לרוץ עם מלווה, אבל לריצה הזו הוא כלל לא הגיע. בשלב הזה הרשת סימנה את מזה. אחד הגולשים החליט לקחת את העניין כפרויקט, ולאחר שבחן את כל התוצאות של הדוקטור לאורך השנים, גילה שמזה הוריד עשר דקות משיאו האישי בעשור האחרון. "זה חשוד מאוד", כתב, והסביר שבגיל הזה רצים נוהגים להיחלש, ולא להשתפר.
פרנק מזה. רוחו נשברה
כאן נכנס לתמונה דרק מרפי. לפני שנים הוא הקים את האתר "חקירות מרתון", שבו חשף רצים רמאים שתוצאותיהם נפסלו בעקבות תחקירים שעשה. בשלושת החודשים האחרונים מרפי היה אובססיבי לגבי הסיפור של מזה, ובתשעה בלוגים שפרסם באותה תקופה הציג תמונות שלו ממרוצי עבר שבהם נצפה מחוץ למסלול בזמן המרוץ, עומד, יושב והולך. לגבי מרתון לוס אנג'לס, קבע: הוא רכב על אופניים, ולכן התוצאה המהירה. מזה הכחיש בתוקף את האשמות בראיונות לתקשורת, אך מרפי לא הרפה: "כל עוד הוא מכחיש, אני מרגיש מחויב להוכיח שהוא מרמה".
לפני שלושה שבועות, מרפי ניצח בקרב. ב־28 ביוני מארגני מרתון לוס אנג'לס הודיעו: התוצאה של מזה נפסלה. "לאחר צפייה בקטעי וידאו הגענו למסקנה שהוא עבר על מספר רב של חוקים", נכתב בהודעה לתקשורת. מזה, מספרת משפחתו, קיבל את הבשורה בצורה קשה מאוד.
ההתקפות נגדו ברשת והעובדה שכונה רמאי בטלוויזיה ובעיתונים שברו את רוחו. ב־4 ביולי אמר לאשתו פאוסטינה כי הוא יוצא לריצת אוורור, שממנה לא חזר. כמה שעות אחר כך נמצאה גופתו בנהר לוס אנג'לס והמשטרה הודיעה: מדובר בהתאבדות. "אנשים סימנו אותו, השפילו אותו והתעללו בו", אמרה ל־CNN בתו לורנה, "הוא היה מרוסק מכך שכל כך הרבה אנשים האמינו להאשמות נגדו".
המקרה הקשה של מזה מכה גלים בארה"ב ובקהילת הריצה. אתר החקירות נסגר זמנית, אתרי החדשות חוקרים ומרפי פרסם הודעה לקונית שבה כתב: "יהיה זמן להגיב, אבל חשוב לתת למשפחה להתאבל". שבוע וחצי אחרי, עדיין אין תשובות ברורות לגבי מה באמת קרה שם, אבל נדמה שמסקנה יש: הריצה החובבנית אינה עניין אישי כמו שרבים נוטים לחשוב. מזה הרי רימה לכאורה רק את עצמו, אבל בסופו של דבר הפסיד לאחרים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
