מחקר טוען: התנינים היו פעם צמחונים

התרגלתם לפחד מתנינים ולראות בהם טורפים מסוכנים? ובכן, מסתבר שלפני 200 מיליון שנה, מחצית מסוגי התנינים בעולם היואוכלי עשבוידידותיים למדי לבעלי החיים בסביבתם.

את התגלית המפתיעה הזו חשף במאמר ב-Current Biology, תלמיד המחקר קייגן מיילסטרום מאוניברסיטת יוטה. החוקר בחן 146 מאובני שיניים של 16 תנינים עתיקים, ומצא כי מבין שש משפחות התנינים העתיקות שחיו על כדור הארץ עדאירוע ההכחדה ההמונילפני 66 מיליון שנה, שלוש משפחות תנינים אכלו צמחים או היו מסוגלות גם לאכול בשר וגם צמחים, קרי, אוכלות כל.

"לטורף יששיניים יחסית פשוטותשמתאימות לקריעת בשר ואכילתו", נכתב, "לעומת זאת, לאוכל עשב יש מערך שיניים מורכב יותר שמאפשר אכילה מגוונת ואפקטיבית של צמחים. לכן קל יחסית לבדוק את השיניים במחקר ולזהות אם הן השתייכו לטורף".

בנוסף, נאמר כי בצורה זו ניתן להבחין בין מיני התנינים שקיימים כיום בעולם לבין תנינים אוכלי עשב. "זה מצביע על יכולת הסתגלות טובה של משפחת התנינים והאפשרויות הרבות שהיו להם בסביבה הקדומה", אומר מיילסטרום.

כעת, מנסים החוקרים לזהות מה אכלו התנינים הקדומים האלו ולענות על שאלה רחבה יותר: מדוע מבין כלל מיני התנינים שחיו בעבר, שרדו רק התנינים הטורפים ולא גם המינים הצמחונים.

לעוד חידושי מדע - הצטרפו לטלגרםשלנו