אירועי השבוע האחרון בחצי גמר ליגת האלופות לימדו אותנו שיעור חשוב על אמונה, סיכויים וכדורגל, ועדיין, כמה שמתאמצים ומנסים - קשה להאמין בלב שלם שיש סיכוי שמחזור הסיום של הפרמייר־ליג יביא איתו תפנית מפתיעה שבסופה מנצ'סטר סיטי תקרוס מול ברייטון, ליברפול תעשה את העבודה מול וולבס, וגבירותיי ורבותיי מהפך.
וזה לא שדברים לא קרו מעולם, הם קורים כל הזמן, ובשבוע שעבר קרו בתדירות הזויה, אבל המוח האנושי מתעקש לקבוע שיש גבול. הרי חלאס, כמה אפשר. יש היסטוריה, יש נתונים, יש פה שתי קבוצות מופלאות, יש פה פערים אדירים, יש פה סוכנויות הימורים שהחליטו – העסק גמור.
זאת תהיה הפעם השמינית שזהות האלופה מוכרעת במחזור הסיום, ובכל שבע הפעמים הקודמות מי שהתחילה אותו ראשונה גם סיימה אותו כאלופה. רק פעם אחת המוליכה לא ניצחה, ב־1995, כשבלקבורן הפסידה 2:1 לליברפול אבל זכתה בתואר בזכות ה־1:1 של מנצ'סטר יונייטד מול ווסטהאם.
רק פעם אחת היתה תחלופה בפסגה תוך כדי מחזור הסיום, ב־2012, אבל אז הגיע סרחיו אגווארו בדקה ה־93 והעניק לסיטי את אליפות הפרמייר־ליג הראשונה שלה. וכמו שהעבר מסרב לרמוז על טרפת קלפים, כך גם ההווה.
קומפני מציל את הסיטי מול לסטר. האלופה מגיעה עם 13 ניצחונות רצופים // צילום: אי-פי
סיטי, שזקוקה לניצחון חוץ מול ברייטון, מגיעה למשחק עם 13 ניצחונות רצופים. יריבתה, שהבטיחה הישארות בליגה, לא ניצחה בתשעת משחקיה האחרונים בכל המסגרות וכבשה בהם רק שני שערים. בשלושת המשחקים היחידים בין הקבוצות במסגרת הפרמיירליג, סיטי ניצחה.
לא סתם אמר מאמנה פפ גווארדיולה: "אמרו שעדיף לנו לרדוף אחרי ליברפול, אבל האמת היא שעדיף להיות מעליה. עכשיו הכל בידיים שלנו". לא במקרה הדגיש מנג'ר ליברפול יורגן קלופ: "הניצחון מול ברצלונה שווה יותר מכל תואר".
יהיה מה שיהיה, סיומת צפויה שבה סיטי שומרת על התואר ובוודאי טרלול שיעניק לליברפול אליפות ראשונה מאז 1990, זה ייזכר כמרוץ האליפות האיכותי בתולדות הכדורגל האנגלי. מעולם לא היו שתי קבוצות עם יותר מ־90 נקודות באותה עונה, ויש אפשרות ריאלית שהאדומים אף יאספו 97 ויישארו בידיים ריקות.
יורגן קלופ חוגג בגביע האלופות. ליברפול היא זו שגרמה לסיטי לרשום עונה של 98 נקודות? // צילום: אי-פי
השיא האירופי, למי שתהה, שייך כרגע לריאל מדריד, עם 96 הנקודות שלא הספיקו לה ב־2009 מול ברצלונה. אפשר לטעון לחוסר תחרותיות קיצוני, ולראייה רק נקודה אחת שהשיגו שלוש היורדות מול הטופ 6, אפשר גם להתווכח ולהזכיר ששני הגמרים האירופים נכבשו על ידי קבוצות אנגליות - עדות לחוזקה של הליגה - אבל העובדות הן שהשתיים היו העונה ברמה אחרת מהשאר. הן רחוקות יותר מ־20 נקודות מהמקום השלישי, ניצחו ב־60 מתוך 74 משחקים, שמרו על שער נקי 40 פעמים, כבשו 178 שערים, וספגו 22 שערים כל אחת (המאזן השלישי בטיבו בהיסטוריה).
לכסף הגדול ולרכש חלק בכך, אבל יש פה הרבה מעבר. "אנחנו לא פה בגלל הכסף, אלא בגלל התשוקה", הגיב קלופ לטענות, ובאמת, אלו גם המאמנים, השחקנים ובניית הקבוצה. הדומיננטיות ושטף המשחק של סיטי מול האינטנסיביות עד הדקה האחרונה של ליברפול. אבל כדברי פ. רוזנבלום: "שתיהן יפות, שתיהן חכמות, אבל רק אחת זוכה".
הנהלת הפרמייר־ליג תפזר, כנהוג, שני גביעי אליפות. אחד ימתין בברייטון לבשורה, והשני יחכה באנפילד וישלף במקרה של הפתעה. מי שתזכה תהיה ראויה לכך, ומי שתסיים סגנית כנראה טעתה קצת יותר בדרך, אבל השתיים אחראיות יחד לסיום האדיר הזה.
ליברפול בפוזה מוכרת העונה. יחגגו גם בעשרה לשבע הערב? // צילום: גטי אימג'ס
סיטי היא הסיבה שליברפול התחזקה כל כך, וליברפול היא זו שגרמה לסיטי לרשום עונה של 98 נקודות (בפוטנציה), אחרי עונה של 100. התחרות ביניהן היתה עונג צרוף שסיפק רגעי התעלות מעוררי השראה ויציבות נדירה בנוף האנגלי, תחרות שתגיע הערב לסיומה עם אלופה, ואלופה בכל שנה שאינה השנה.
מחזור הסיום (17:00): ברייטון – מנצ'סטר סיטי, ליברפול – וולבס, ברנלי – ארסנל, קריסטל פאלאס – ברונמות', פולהאם – ניוקאסל, לסטר – צ'לסי, מנצ'סטר יונייטד – קארדיף, סאות'המפטון – האדרספילד, טוטנהאם – אברטון, ווטפורד – ווסטהאם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
