"הוא השחקן הכי טוב בליגה", אומר גורם בהפועל ירושלים ולא מתכוון לג'יימס פלדין או לג'ייקובן בראון, אלא דווקא לטיישון תומאס.
"הוא באמת גניבה. כשאתה בונה קבוצה בקיץ אתה אומר מי הפוטנציאל להיות 'סטיל', זה שייתן תמורה הרבה יותר גבוהה ביחס לכסף שהוא מקבל. אף אחד לא ציפה מטיישון להציג יכולת ומספרים כמו שהוא נותן עד עכשיו. הוא גם לוחם ומשתטח על המגרש וזה משפיע על כולם".
המספרים מדברים בעד עצמם. תומאס היה השחקן המצטיין של ירושלים בשלב הבתים בליגת האלופות של פיב"א. הוא סיים עם המדד הגבוה בקבוצה (18.3, שביעי במפעל), הוא מוליך את הטורניר באחוזים ל־2 (73), רביעי בחסימות (1.4), קלע 12.2 נקודות ולקח 5.9 ריבאונדים.
גם בליגת העל המספרים דומים: 12.2 נקודות (67 אחוז ל־2, רביעי בליגה), 8.1 ריבאונד (רביעי בליגה). הוא מעמיד 19.1 נקודות מדד למשחק וגם מוביל את הליגה בחסימות (1.4).
"ידעתי שיש סיכויים טובים להצליח פה, אבל זאת עדיין הרגשה טובה עבורי", הוא אומר ל"ישראל היום", "אף אחד לא ציפה להצלחה כזאת ואני צריך להישאר צנוע, לעבוד כל יום ולנסות להשתפר יותר".
"היה קשה לצפות מהצד"
ההתחלה לא היתה פשוטה. תומאס היה השחקן השני שחתם בקיץ (תמורת שכר של כ־130 אלף דולר), והאוהדים לא היו מרוצים. בקרב הקהל היתה תחושה שבעידן שאחרי אורי אלון מגיעים שחקנים בינוניים ותיבנה קבוצה פחות אטרקטיבית ממה שהתרגלו. כשלושה שבועות לאחר שחתם בבירה, תומאס נתפס על שימוש בחומרים אסורים והושעה לשלושה חודשים. במועדון כבר היה מי שחשב להשתחרר מחוזהו, אך בסופו של דבר הוחלט להשאירו.
בחודש הראשון להשעיה שהה השחקן בביתו בלאס וגאס ושמר על כושר באופן אישי. בתחילת ספטמבר נחת בישראל והתמקד בשבועות הראשונים בשיקום מהפציעה בכתף שמשך עוד מסיום העונה הקודמת בחולון. רק באמצע חודש אוקטובר הגיע האישור המיוחל המאפשר לו להצטרף לאימונים, וב־31 באוקטובר לבש לראשונה את המדים האדומים ב־75:105 האדיר בספרד על פואנלברדה.
"היה קשה לשבת ולצפות מהצד", מודה תומאס, "אבל בורכנו בחומר אנושי מיוחד בקבוצה וזה עזר לי מאוד. השקעתי הרבה בעבודה בקיץ, עבדתי המון והגעתי מוכן. ראיתי מהצד את המשחקים והאימונים ולמדתי הרבה על המשחק ועל מה אני יכול לתרום ולהוסיף".
השותף של בלאט
תומאס נמצא בארץ עם אשתו ועם הכלב "בלו", ובקבוצה מעידים שהוא לא מרבה להסתובב אלא מעדיף בסיום האימונים לשבת עם החברים או לחזור לביתו. בנסיעות למשחקי החוץ הוא ישן בחדר עם תמיר בלאט, שאיתו הוא בקשר טוב כבר מהתקופה של השניים בחולון, ולפי גורמים, שיתוף הפעולה הפורה - מקצועית וחברתית - ביניהם הוא אחת הסיבות להגעתו לירושלים.
"אני אוהב את העיר ירושלים, את האוהדים ואת הארגון. מתייחסים אלי פה כמו אל משפחה", הוא מספר, "כמובן שארצה להמשיך גם בעונה הבאה".
איפה אתה חולם לשחק בעתיד?
"החלום הכי גדול שלי הוא מן הסתם לשחק באן.בי.אי, אבל גם אם זה לא יקרה אני לא אתאכזב. כמו כולם אני רוצה לשחק ביורוליג, אבל בסופו של דבר החלום הכי גדול שלי הוא פשוט להשתפר בכל שנה".
בשבוע שעבר חגג תומאס יום הולדת 26, ונראה שכל העתיד לפניו. בהפועל ירושלים הוא מחזיק בחוזה לעונה נוספת, ובקבוצה מעריכים שיבחר להמשיך גם בעונה הבאה.
גביע כבר יש לו העונה אחרי שנבחר לשחקן המצטיין במשחק הגמר, וכעת הוא רוצה לסייע לקבוצתו לזכות בעוד תואר אחד - ליגת האלופות של פיב"א. הערב בליטא מול נפטונאס, המסע נמשך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
