אכזבה: מתו נבטי הכותנה שעל הירח

אחרי הכותרות על פריצת דרך סינית בכל הקשור לנביטת זרעי כותנה על הירח, מגיע כעת מפח הנפש הכמעט צפוי. סוכנות הידיעות הסינית הרשמית Xinhua, פרסמה היום כי הנבטים הרכים מתו במעבדה הסינית שהוצבה על הצד האפל של הכוכב.

מותם המהיר של הנבטים נבע מכך שהטמפרטורה על הצד הזה של הירח ירדה בלילות האחרונים למינוס 170 מעלות מתחת לאפס - טמפרטורה שבה הזרעים לא יכלו לשרוד ושיש לשער כי אף צמח הגדל על כדור הארץ לא אמור לשרוד בה באמת. עם זאת, החוקרים הסיניים טוענים כי הם ציפו למצב הזה.

"הנבטים חיים מאור השמש, והיה ברור שברגע שהלילה ירד בצד הזה, הטמפרטורה תצנח והם יפסיקו לחיות", אמר פרופ' שיה גנג-שיין מאוניברסיטת צ'ונג-צ'ינג. יש לציין כי הניסוי הסיני מלכתחילה עסק בשאלה אם אסטרונאוטים יוכלו לחיות זמן רב בחלל ללא אספקת מזון מכדור הארץ, וזאת על ידי גידול עצמי של מזון. מבחינה זו, הנביטה של צמח הכותנה בישרה שיש סיכוי לכך, אך הנבילה המהירה של הנבטים מלמדת כי כדי להצליח באמת בפרויקט מסוג זה הדרך עוד ארוכה מאוד.

הניסוי הנוכחי כלל גם זרעים של תפוחי אדמה, שמרים וזרעים אחרים, אך שום נבט למעט נבטי הכותנה לא נבט במקום. כעת החללית הסינית מצויה במצב של תרדמה למשך השבועיים שבהם הצד הזה של הירח לא מואר באור השמש. בהמשך החללית תחזור לפעולה, בעת שהשמש תחזור לצד הזה, אז הטמפרטורה בחוץ תזנק ל-120 מעלות צלזיוס, וזאת כיוון שאין לירח אטמוספרה שמווסתת את ההשפעה של קרינת השמש או היעדרה.

כעת כלל הנבטים אמורים להתפורר ובכך יסתיים הניסוי בשלב הראשון שלו, שהיה אמור לכלול חלק שני של בקיעת זחלים של זבובי פירות. אלו היו אמורים לחיות על החמצן שהצמחים פולטים, ובתורם לייצר פחמן דו-חמצני - זאת בעקבות האכילה שלהם את זרעי השמרים שבחללית. אלא שהזבובים לא בקעו ולכן הם איבדו את חלון הזמן שלהם בכלל ליהנות מחמצן שנפלט מנבטי הכותנה.

כך או כך, יש לציין כי בתחנת החלל הבין-לאומית כן הצליחו בעבר להנביט ולהצמיח צמחים של ממש, והייחוד של הניסוי הנוכחי הוא בכך שזו הפעם הראשונה שמנסים לבצע אותו על הירח.