במרחק נגיעה מהאסטרואיד "בנו"

חללית של נאס"א אוזיריס-רקס הגיעה הערב (שני) אל סביבתהאסטרואיד "בנו"לאחר מסע של שנתיים בחלל. האסטרואיד מצוי במסלול קרוב מאד לכדור הארץ עד כדי כך שייתכן כי יהיה צורך בעתיד הרחוק להסיט אותו ממסלולו כדי שלא יהווה סיכון כלשהו לכדור הארץ.

מדובר בגרם שמימי מימיה הראשונים של מערכת השמש שלנו, שנמצא בין כוכבי הלכת מאדים וצדק. לפי הערכות החוקרים, האסטרואיד עשיר בפחמן ומתכות יקרות כמו זהב ופלטינה. מבחינה זו יש עניין כפול בחקר והבנת האסטרואיד הזה. בנוסף, חקר האסטרואיד יוביל להבנה טובה יותר של יצירתם של מערכת השמש וכדור הארץ.

בינתיים מסלולו של האסטרואיד "בנו" מביא אותו למרחק של 0.002 יחידות אסטרונומיות מכדור הארץ כל 6 שנים. התקופה שבה סיכונו נחשב לגבוה היא בין השנים 2175 ו-2196, אז חושבה ההסתברות המצטברת להתנגשות עם כדור הארץ ל-0.037%. בעקבות כך יש צורך לעקוב אחריו, שכן בשנים אלה הוא עלול להתקרב לכדור הארץ יותר מהירח.

שיגור החללית ב-2016 // צילום: איי.אף.פי.

בכל אופן, בהמשך ביולי 2020, החללית אמורה להתקרב אל האסטרואיד עוד יותר. כאשר בזמן זה היא מצויה במרחק של כ-7 קילומטרים ממנו. ב-2020 היא תתקרב למרחק של 125 מטרים, ומשם תשלח גשושית שתאסוף דגימות אבק ואבנים עד גודל של שני סנטימטרים ובמשקל כולל של 60 גרם.

הדגימות צפויות להגיע לכדור הארץ ב-2023. החללית תיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ ותישרף כולה. רק מיכל אטום וחסין מאש ישרוד, ואותו יאספו החוקרים. בשנתיים הקרובות החללית תקיף אותו ותחקור אותו באמצעות צילום מכל הכיוונים עבור החוקרים בכדור הארץ.

חלק חשוב בכלכלת העתיד

מעבר לידע המדעי הטהור ולמורכבות המשימה, חקר אסטרואידים הוא חלק חשוב בכלכלת העתיד של האנושות ויש חברות רבות המתעניינות בכריית מחצבים בחלל. הבנת מרכיבי האסטרואיד תגרור החלטות עסקיות בתחום.

סביב מערכת השמש יש חגורת אסטרואידים גדולה ולחלקם יש פוטנציאל עסקי, למרות המחיר האדיר של מסע כזה, להבאת חומרים יקרי ערך לכדור הארץ. בינתיים התמונות הראשונות של האסטרואיד מלמדות כי אכן הגרם הקטן מורכב מכמה חומרים והוא רק מגדיל את העניין המדעי בו.

כזכור, לפי כחודשיים וחצי הצליחו היפנים להנחית בפעם השנייה חללית על אסטרואיד לצורכי מחקר. החללית היפנית יאבוסה 2 הנחיתה שני גשושיות על פניהאסטרואיד "ריוגו", אותם היא תאסוף בקרוב עם דגימות עבור כדור הארץ. מדובר בהמשך משימה של החללית היאבוסה הראשונה, שנחתה לפני 13 שנים על אסטרואיד קטן יותר, ממנו היא הביאה דגימות לכדור הארץ. הפעם האמריקנים, שמשתפים במחקרם את היפנים, מתכננים להביא כמות גדולה פי כמה של חומר כדי להבין את האסטרואיד.

העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!