המסע האחרון של "דלתא 2"

סוכנות החלל האמריקנית נאס"א שיגרה אתמול (שבת) בפעם האחרונה לחלל טיל נושא לוויינים מסדרת דלתא 2. הטיל האחרון העלה אל מעל כדור הארץ את לוויין המחקר ICESat-2 שמטרתו לעקוב אחרי התחממות כדור הארץ וקצב המסת הקרחונים בקטבים. מדובר במשימה ה-155 של טיל מסוג דלתא 2 והשיגור ה100 של הטיל לחלל. טילים אלו הם שהחלו להביא לחלל את לווייני ה-GPS, כן טילים אלו שמשו למסעות מחקר של רכבי החלל למאדים, מסעות מחקר לירח וכן לאסטרואידים שסוכנות החלל היתה מעוניינת לחקור לעומק. טים דאן, מנהל תחום שיגורי הטילים בסוכנות החלל הביע שמחה על השיגור ואמר כי "השיגור עבר בהצלחה, ומדובר בציון דרך".

הלוויין הנוכחי שנאס"א שיגרה יטוס מעל כדור הארץ בגובה של 500 קילומטרים ויירה כל שנייה 10,000 פעימות של קרני לייזר. החזר האור מהקרניים האלו ימדד על ידי הלוויין בדייקנות כשהפרשי הגובה בין נקודות הפגיעה ימדדו על ידי חיישנים. כך ניתן יהיה לעקוב בצורה מדויקת אחר התנועה וגבהי הקרחונים וכן נסיגות והתקדמויות של יערות בכדור הארץ.

על פי מה שפורסם, יש ללוויין הנוכחי אפשרות למדוד את הקרחונים בגרינלנד ובאנטרקטיקה ברמת דיוק של 4 מילימטרים וברזולוציה גבוהה מאד. הנתונים שייאספו הן מהאטמוספירה והן מהקרקע, יסייעו להבין את קצב עליית מפלס הים והשפעות נוספות של תהליכי ההמסה של הקרחונים זאת כחלק ממאמץ מחקרי גדול להבין את תהליכי התחממות כדור הארץ.