בקיץ 2014, אחרי שלא היו עליו קופצים, התמנה אלוף אירופה הטרי אריאל בית הלחמי למנהל המקצועי של מחלקת הנוער של מכבי רחובות. "אחרי ארבעה חודשים לערך שני הצדדים נפרדו", מספר אחד מחבריו של בית הלחמי, שאמר לחברו: "אני שוקל לפרוש מאימון כדורסל. אבל מה אני אעשה עכשיו בגילי? אהיה סוכן מכירות?"
בית הלחמי, מורה לחינוך גופני בצעירותו, ישב בביתו בגבעת שמואל והמשיך לשמור על כושר בריצות בוקר סביב הגבעה. ואז, במארס 2015, הגיע הטלפון מחיים אוחיון, הבעלים של הפועל גלבוע/גליל. "בוא תנסה להציל אותנו מירידה". למרות שניצחה את מכבי ת"א, היא ובית הלחמי ירדו ליגה. "הסיכום היה שאם אנחנו יורדים בית הלחמי לא ממשיך, אבל מולי ראיתי לא רק מאמן כדורסל אלא בן אדם", נזכר אוחיון.
שנה לאחר מכן, במאי 2016, הגיעה נקודת התפנית בקריירה של בית הלחמי, כשהפך פיגור 2:1 מול קריית אתא בסדרת הגמר של הלאומית לניצחון 2:3 והחזיר את גלבוע לליגת העל. מאז, האדומים מהצפון הם המרעננים הרשמיים של הליגה הבכירה.
עם התקציב הנמוך בליגה (שישה מיליון שקלים) גלבוע/גליל שיחקה כדורסל שובה עין, הפכה את חואקין שוכמן לאחד הישראלים המובילים, ובפלייאוף האחרון האולם שלה בגן נר היה "סולד־אאוט".
"יש לו את זה", פוסק אוחיון, "הוא אדם הגון וישר. לא שחצן, לא שם את עצמו לפני השחקנים".
בית הלחמי ושאר אנשי הצוות, שלשום על הפודיום. "לא שם את עצמו לפני השחקנים" // צילום: FIBA.com
"המציא את עצמו מחדש"
בית הלחמי (52) הוא בנו של מאיר, גזבר המועצה המקומית בעבר. הוא בוגר מגרש הבלאטות ברמת אילן והגיע לשחק כרכז שני בקבוצה הבוגרת של גבעת שמואל, ששיחקה לפני 30 שנה בליגה השנייה. אחרי שנים שבהן אימן במחלקת הנוער והיה עוזר מאמן, מוטי אמסלם החליט לקדם אותו ב־1999 ובית הלחמי הרים את הגבעה לפסגת הישגיה ב־2003: פיינל פור וגמר גביע.
מיכאל קרבצקי, מחזיק תיק הספורט במועצה ומורה לספורט של בית הלחמי, זוכר "נער קצת סגור שבשנותיו הראשונות כמאמן היה די קשוח. הפתיע אותי מאוד לשמוע איך כל השחקנים מתארים פתאום מאמן שמח ואהוב על כל השחקנים".
ואכן רבים בענף מעידים על המהפך של בית הלחמי בשנים האחרונות. "הוא המציא את עצמו מחדש", אמר עליו עודד קטש. ההורים של יובל זוסמן ניגשו אליו אחרי האימון הראשון בקיץ ואמרו ש"אחרי שנה סוף סוף הבן שלנו מחייך".
לצד השינוי בגישה, בית הלחמי נשאר נאמן לעקרונותיו והתעקש להשאיר את עידו שבת בסגל, למרות חילוקי דעות עם הצוות המקצועי. "בית הלחמי רוצה שחקנים שהם נושכים. מתי ראיתם נבחרת ישראלית שמנצחת משחקים בהגנה? את החידונים שעשה באליפות צריך ללמד בבית ספר למאמנים" פרגנו לו אתמול אנשים בנבחרת.
שוכמן. הפך תחת אלוף אירופה הטרי לאחד הישראלים הבכירים // צילום: עודד קרני
סגירת מעגל חלומית
אם תרצו, הזכייה ההיסטורית של בית הלחמי באליפות אירופה היא סגירת מעגל לפיאסקו של 2009. אז, המאמן הוביל נבחרת עתודה לא מוכשרת (טל קרפלס הוא היחיד מהסגל ההוא שמשחק בליגת העל, אצל בית הלחמי) לאליפות ברודוס. הפסדים מרגיזים בפתיחת הטורניר ובעיקר דיווחים על חוסר משמעת הובילו את ראשי האגף המקצועי באיגוד, יורם חרוש וצביקה שרף, לטוס ליוון לעשות סדר, אבל גם זה לא עזר ואחרי הפסד לגרמניה, הנבחרת צנחה לדרג ב'.
הטענות לבילויים ליליים של השחקנים והכישלון המקצועי הובילו להקמת ועדת חקירה באיגוד, שבה היו חברים בין השאר עמירם הלוי, היום יו"ר האיגוד, ושי האוזמן, אז חבר הנהלת האיגוד והמנהל המקצועי של אשדוד. בית הלחמי התנגד בתוקף להגיע לדיוני הוועדה, ובפני מקורביו טען שזו שערורייה בכלל שנפתחה אחת כזו על סמך טרוניות של הורים שילדיהם לא שיחקו.
הוועדה החליטה שבית הלחמי לא יוכל להתמנות למאמן נבחרות באיגוד, אבל כעבור שנתיים - אחרי פיטוריו מאליצור אשקלון - הוא מונה למאמן באקדמיה, ובעקבות ההחלטה שמאמני האקדמיה יאמנו נבחרות הוא מונה למאמן הנוער. "הגענו להבנה שבית הלחמי לא יוכל לאמן שלוש שנים באיגוד, לא בגלל הכישלון אלא כי לא הגיע לדיוני הוועדה", נזכר בכיר באיגוד.
מי שלא רצה אותו כמאמן באיגוד - קיבל את אריאל בית הלחמי כאלוף אירופה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
