בא להדק קשרים: מנהל נאס"א מבקר בישראל

המנהל החדש של נאס"א, ג'ים בריידנסטין, הגיע היום, 12 ביולי, לביקור ראשון בישראל. זהו הביקור הראשון של בריידנסטיין מחוץ לארה"ב מאז נכנס לתפקידו באפריל.

בריידנסטיין הוא המנכ"ל ה-13 של סוכנות החלל והאווירונאוטיקה האמריקנית. הוא היה נציג מדינת אוקלהומה בקונגרס משנת 2012 והיה חבר בוועדת השירותים הצבאיים ובוועדת המדע, החלל והטכנולוגיה. את שירותו הצבאי עשה כטייס בצי האמריקני, כשהוצב על נושא המטוסים אברהם לינקולן. הוא ביצע גיחות מבצעיות בעיראק ובאפגניסטן, וצבר את רוב 1,900 שעות הטיסה שלו ו-333 נחיתות על נושאת המטוסים.

לאחר מכן עבר לטייסת אף-18 והיה בין הטייסים במרכז התקיפה הימי, המוכר גם כמפקדה של יחידת Topgun. לאחר שחרורו משירות מילואים בדרגת מייג'ור, חזר לטולסה באוקלהומה, שם ניהל את מוזיאון האוויר והחלל והפלטנריום. הוא בוגר אוניברסיטת רייס בשלושה תחומים, כשאת התואר השני בניהול קיבל מאוניברסיטת קורנל. הוא נשוי ואב לשלושה.

במהלך הביקור ייפגש בריידנסטין עם שר המדע והטכנולוגיה, אופיר אקוניס, וידון עם אנשי סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע בתוכניות חלל משותפות. סוכנות החלל הישראלית חתמה בשנים האחרונות על מספר הסכמים לשיתוף פעולה עם נאס"א, בהם גם הסכם לשימוש בטיסות הניסוי למאדים בחליפת הגנה מפני קרינה שפיתחה חברה ישראלית, וכן תוכנית לשליחת מתמחים ישראליים למרכז המחקר של נאס"א.

ברידנסטין הגיע בסוף השבוע לביקור במוזיאון המדע ע"ש בלומפילד בירושלים. הוא סייר בתערוכה החדשה לקיץ 2018 'על הקצה' הנערכת במסגרת העונה שיתוף פעולה תרבותי בין ישראל לצרפת במהלך הקיץ. ברידנסטין סיפר כי גם בנאס"א שמים דגש רב על ניהול סיכונים בתכנית החלל.

לאחר הסיור התפנה ברידנסטין להרצאה בפני כ-200 תלמידים שוחרי מדע, ערבים ויהודים שהגיעו מטייבה, תל אביב, מזרח ירושלים, תכניות המדע של האוניברסיטה העברית ועוד. לתלמידים הנרגשים סיפר ברידנסטין כי הוא שמח ונרגש לבקר בישראל, שעובדת בשיתוף פעולה מלא עם נאס"א. לדבריו, הוא מקווה שכבר בעתיד הקרוב ייצא אסטרונאוט ישראלי נוסף לחלל.

באפריל האחרון, עם כניסתו לתפקיד, שיגר לו השר אקוניס ברכה על כניסתו לתפקיד והזמנה להגיע לביקור. לדברי השר אקוניס, "ביקור ראש נאס"א הוא עדות נוספת למעמדה הבין-לאומי של ישראל במדע, טכנולוגיה וחדשנות ,ולהערכה הכבירה שיש בעולם ליכולות שלנו. זוהי כמובן הוכחה נוספת לקשרים המצוינים בין ממשלת ארה"ב לממשלת ישראל", ציין השר.