1. כשעתיים לפני שריקת הפתיחה הגיעו לחדר התקשורת דיווחים על אלימות אוהדים. עד אותו הרגע היתה הרמוניה מוחלטת ברחובות ניז'ני, ולא היה שום סימן לכך שחתול שחור עבר בין אלה של ארגנטינה וקרואטיה. משעות הבוקר הם עודדו זה לצד זה במדרחוב הראשי, החליפו חולצות, חלקו תמונות ואיחלו בהצלחה בערב. לאחר כמה דקות של חוסר ודאות התבהרה התמונה: הריב, שהותיר שלושה אוהדים פצועים, היה בין אוהדי ארגנטינה לעצמם. הסיבה: ניסיון להשיג כרטיס למשחק החשוב ביותר של הנבחרת זה ארבע שנים.
2. נכון, הגמר מול גרמניה התקיים ב־13 ביולי, אבל הארגנטינאים מייחסים חשיבות עליונה לתאריך המדויק שבו התקיים המשחק הערב, ה־21 ביוני. הוא מוכר ברחבי העולם כיום הארוך בשנה, אבל בארגנטינה כיום שבו הנבחרת מצליחה במונדיאל. ב־1978 הביסה בתאריך הזה את פרו 0:6, ב־94 נתנה ליוון רביעייה, ב־1998 זה היה 0:5 על ג'מייקה ולפני ארבע שנים 0:1 על איראן משער ניצחון של לאו מסי לפני השריקה לסיום.
היה גם 0:0 מול הולנד ב־2006, ובסך הכל חמישה משחקים בהם כבשה 16 שערים ולא ספגה. "היום אנחנו מנצחים 0:5, זה היום שלנו", צעק אחד האוהדים, בתקווה שלוח השנה יסדר לנבחרת שלו ניצחון חלק.
3. הם המונים, אוהדי ארגנטינה, אפילו יותר מאלה של השכנים מקרואטיה, והם לחוצים. לא לחינם גלשו לאלימות ולא סתם הם תולים תקווה ביומן. 32 שנים הם רודפים אחרי הגביע העולמי וכל דבר שיכול לעזור להגשמת המשימה, מבורך. ההרכב שהעלה חורחה סמפאולי, למשל, לא ממש עודד אותם. המאמן השאיר על הספסל את די מריה ומרקוס רוחו שפתחו בתיקו מול איסלנד, הכניס את מרקוס אקוניה וגבריאל מרקאדו ועבר למערך של 3:4:3 שבחלקים רבים מהמשחק היה 3:6:1. זלאטקו דליץ', מנגד, ערך שינוי אחד בהרכב שניצח את ניגריה 0:2 - אנדריי קראמריץ' במקומו של מרסלו ברוזוביץ'.
מודריץ' ו-ורסאלקו חוגגים. הקרואטים חוגגים כל הדרך לשלב הבא // צילום: Gettyimages
4. קרב המוחות הטקטי בין המאמנים הוליד מחצית ראשונה עצבנית. היו בה עבירות, החמצות גדולות של פבלו פרס ומריו מנדז'וקיץ', אבל לא שערים. היתה תחושה שאם משהו יקרה בערב הזה, הוא יגיע מטעות. שמונה דקות במחצית השנייה הרגע הזה הגיע - ווילי קבאז'רו, שכמעט ולא שיחק השנה בצ'לסי, שגה בהרחקת כדור פשוטה וסידר לאנטה רביץ' את השער הגדול בחייו. המצלמה הלכה לסמפאולי - גמור. לאחר מכן עברה למסי - כבוי.
זה היה הרגע שבו מגדל הקלפים של ארגנטינה קרס. המאמן נטש טקטיקות ומערכים, זרק את האני מאמין שלו לפח ושלח למגרש את היגוואין, פאבון ואפילו את פאולו דיבאלה. כך קרה שהבלאגן, במשחקה השני בטורניר, הפך לתקווה האחרונה של סגנית אלופת העולם. מסי ניסה לעבור ימינה, דיבאלה שמאלה, אבל קרואטיה היתה רגועה וחכמה ושקטה. 10 דקות לסיום לוקה מודריץ' הפציץ פנימה את ה־0:2, בדקה ה־90 איבן ראקיטיץ' עשה 0:3, וזאת הפכה לאחת ההשפלות הגדולות בתולדות ארגנטינה במונדיאל.
5. תוצאת הסיום אומרת שני דברים. קרואטיה, הנבחרת הטובה יותר, תהיה בשמינית הגמר. כבר הערב, תלוי בתוצאה של איסלנד - ניגריה, היא גם יכולה להבטיח את ראשות הבית. עוד זה אומר שארגנטינה כבר לא תלויה בעצמה. היא צריכה שהרבה דברים יסתדרו לטובתה כדי לשרוד, אבל ביכולת העלובה שהיא מציגה אין לה שום סיכוי להצליח במונדיאל הזה - לא כשמסי אבוד כל כך, ואפילו לא ב־21 ביוני.
מסי מאוכזב. לא הרשים הערב // צילום: Gettyimages
מהלך המשחק
דקה 1: רשבאן אירמטוב האוזבקי הוציא את המשחק לדרך
דקה 4: ניסיון נהדר של איבן פרישיץ' על השער של קבאז'רו עם בעיטה חזקה מתוך הרחבה אך השוער היה במקום והדף לקרן
דקה 12: סאלביו מצא את מסה ברחבה במסירת רוחב, החלוץ בעט חזק אך סובאשיץ' היה במקום ומנע שער
דקה 45: אנטה רביץ' עם ניסיון אחרון על השער לפני המחצית אך הבעיטה שלו חלפה גבוה מעל המסגרת
דקה 53: קרואטיה עולה ליתרון בעקבות טעות קשה של קבאז'רו! השוער קיבל כדור ברחבה והרחיק בצורה רשלנית, ראביץ' השתלט על הכדור מהאוויר ושחרר טיל אדיר לרשת
דקה 55: סאמפולי ערך חילוף בהתקפת ארגנטינה כאשר גונסאלו היגוואין נכנס במקום קון אגוארו
דקה 66: הקרואטים היו קרובים לשער נוסף כאשר מריו מאנדזוקיץ' קיבל את הכדור ברחבה, הצליח לברוח לקבאז'רו אך בסופו של דבר פגע רק ברשת החיצונית
דקה 80: הקרואטים עם שער נוסף, הפעם מרגלו של לוקה מודריץ שבעט פצצה מחוץ לרחבה והכניע את קבאז'רו
דקה 1+90: ארגנטינה ממשיכה להתבזות עם שער נוסף של קרואטיה. ראיקיטיץ' בעט מחוץ לרחבה, קבאז'רו הצליח להדוך אך לרגליו של קובאצ'יץ', האחרון השתלט על הכדור החוזר והחזיר לראקיטיץ' שכבש מקרוב
דקה 3+90: שריקת הסיום בנובוגרוד. קרואטיה התפוצצה עם 0:3 על ארגנטינה
הרכבים
ארגנטינה: ווילי קבאז'רו, גבריאל מרקאדו, ניקולאס אוטמנדי, ניקולאס טגליאפיקו, חאבייר מסצ'ראנו, אנסו פרס, אדוארדו סאלביו, מרקוס אקוניה, מקסימילאנו מסה, קון אגוארו, לאו מסי
קרואטיה: דניאל סובאשיץ', שימה ורסאלקו, איבן סטריניץ', דומאגוי וידה, דיאן לוברן, אנטה רביץ', לוקה מודריץ', איבן ראקיטיץ', מרצלו ברוזוביץ', איבן פרישיץ', מריו מנדזוקיץ'
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו