גולדן סטייט וניו אורלינס ב-0:3, פילי עלתה ל-1:2
ללא מאמנה גרג פופוביץ' בשל מות אשתו, סן אנטוניו על סף סוויפ מול האלופה (97:110) • גם הפליקנס בדרך לשלב הבא אחרי ניצחון על פורטלנד (102:119) • אמביד ערך בכורה בפלייאוף בניצחון במיאמי (108:128)
סן אנטוניו - גולדן סטייט 110:97 (3:0 בסדרה)
הכל כואב לסן אנטוניו. ההפסד לגולדן סטייט מציב אותה במרחק משחק אחד מסיום העונה; הסוויפ שבדרך, עוד סוויפ, מול האלופה וכנראה שיותר מכל, העצב של גרג פופוביץ', מאמנה, שלא עמד על הקווים בשל האבל על מות אשתו.
גם ברגעים הקשים של אחרי מותה של ארין פופוביץ', רוחו של המאמן היתה שם. בכל קבוצה רגילה, יש להניח, היו מתייחסים לאירוע הקשה בסרטון פרידה כלשהו על המסך הענק או אולי בדקת דומייה לזכרה של מי שהוגדרה "האישה מספר 1" של הספרס. אבל סן אנטוניו, בשני העשורים וקצת של עידן פופוביץ', היא לא קבוצה רגילה.
המאמן העביר מסר שצריך להמשיך כרגיל ולהתחרות, וזה מה ששחקניו ניסו לעשות. אבל למרות הלב והרצון לתת הכל למען המאמן ברגע הכי קשה שלו, גם הפעם זה לא הספיק מול הווריורס. פתיחה 0:6 עוד הפיחה תקווה ב-ATT סנטר, אבל מהר מאוד קווין דוראנט ושות' נכנסו למשחק. אם במצב "רגיל" לספרס קשה מול גולדן סטייט, אז בטח גם לפנות בוקר, כשהראש של השחקנים לא היה שם, כפי שהודה מאנו ג'ינובילי לפני המשחק.
הספרס עוד היו במשחק עד המחצית (52:46), אבל ברבע השלישי הווריורס עשו את מה שהווריורס עושים בדרך כלל ברבע השלישי והאורחת של סטיב קר ברחה מהר מאוד לפער דו-ספרתי שהפך לבתי מחיק. הנוסחא? כרגיל, שמירה כפולה על למרכוס אלדרידג' (18 נק' שבקושי הורגשו), שלשות של קליי תומפסון (19 נק') ודריימונד גרין (10) בול כשצריך ודוראנט (26) אחד, שלמרות כניסה אופיינית של פטי מילס שגרמה לו לסובב את הקרסול, הבטיח בסיום "זה לא משהו רציני, אמשיך לשחק כרגיל".
מה שכן, אולי בהוראתו של חניכו לשעבר של פופוביץ', סטיב קר, נראה היה שגם הווריורס התחשבו בקבוצה של פופ והצהלות המוגזמות של הספסל בדרך כלל, היו הפעם רגועות ומתונות יותר.
אטורה מסינה, שהחליף את פופוביץ' על הקווים, סירב להגיד אחרי המשחק אם הוא יהיה המאמן גם במשחק 4 ביום ראשון, אבל הספרס בינתיים ימשיכו לפנטז על ניצחון בכורה שיחליף את הסדרה למשחק פורמלי נוסף באוקלנד. עד אז, לפחות בשבוע האבל של פופוביץ', בעיר שמו לרגע בצד את הדיבורים על "תעלומת קוואי לאונרד".
מיאמי - פילדלפיה 128:108 (2:1 בסדרה)
פילדלפיה החזירה לעצמה את יתרון הביתיות. יותר מהניצחון עצמו, הבשורה הגדולה עבור הסיקסרס היתה הבכורה המרשימה בפלייאוף של ג'ואל אמביד. הסנטר, שחזר מהיעדרות של עשרה משחקים, כיכב עם 23 נק', כולל שבע רצופות שסגרו עניין ברבע הרביעי, שבו המנצחת מחצה את ההיט 14:32.
"היה מעצבן לשחק עם המסיכה, אבל לא היתה לי ברירה אחרת", סיכם כוכב המשחק. מרקו בלינלי ודריו סאריץ' (21 כ"א) המשיכו בכושר הנהדר שלהם ובן סימונס, אם תהיתם, דפק עוד יום רגוע בעבודה עם כמעט טריפל-דאבל של 19 נק', 12 ריב' ו-7 אס'. בצד השני, 23 של גוראן דראגיץ' ו-19 של ג'סטיס ווינסלו לא הספיקו להיט, שינסו לאזן שוב במשחק 4.
ניו אורלינס - פורטלנד 102:119 (0:3 בסדרה)
גם ניו אורלינס עם רגל וחצי בפיינל פור האזורי. ניקולה מירוטיץ' (30), היה הכוכב התורן של הפליקנס לצד אנתוני דייויס (28).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו