האם זרם הגולף הולך להיעלם?

מחקרים שנערכו בזמן האחרון על זרם הגולף, זרם המים החמים שנע ממפרץ מקסיקו צפונה ומשפיע גם על יבשת אירופה על ידי מיתון האקלים הקר שמגיע מהקוטב הצפוני, מצאו כי הזרם נחלש ב-15 אחוזים, בעקבות התגברות המסותם של הקרחונים בגרינלנד ואפקט החממה.

ההיחלשות הזו של הזרם מעוררת שאלות ביחס לשורה של תופעות אקלימיות התלויות בזרם הגולף. כידוע הזרם מסיע עד נורבגיה זרם מים חם שמונע גלי קור קיצוניים בבריטניה ואירופה, בנוסף לכך, המים הקרים החוזרים למרכז כדור הארץ בסופו של התהליך ממתנים את הקייצים החמים באירופה. לכן, האטה של הזרם והיחלשות שלו עלולה להוביל לתהליך שרשרת איטי של שינוי אקלים ביבשת אירופה ולהשפעה רחבה על האנושות. מדובר יהיה בתהליך בו החורפים האירופיים יוקצנו לאט לאט וגלי קור משמעותיים יהיו יותר שכיחים בהם.

מנגד תהליך ההתקררות של האוויר בקיץ גם תהיה איטית יותר ונראה יותר ויותר גלים של חום וחמסינים כבדים מגיעים למרכז אירופה. מעבר לאפקטים המיידיים של תהליך מהסוג הזה, סבורים חלק מהמדענים כי היה קשר בין עצירה או האטה של הזרמים באוקיינוס האטלנטי, בהם זרם הגולף, לתחילת עידן הקרח האחרון שעבר על כדור הארץ. במילים אחרות, קשה להעריך עד הסוף מבחינה מדעית מה תהיה ההשפעה על כדור הארץ של האטה גדולה יותר בזרם.

ד"ר דייוויד ת'ורנאלי, מדען אקלים מאוניברסיטת קולג' בלונדון, ומחבר שותף של אחד המחקרים האחרונים על זרם הגולף סבור כי "לא נראה תרחישי קיצון כמו בסרט "היום שאחרי מחר", אבל עדיין גם להשפעה מתונות יותר על האקלים יש משמעות והשלכות על כדור הארץ. לכן כדאי לעקוב אחרי התהליכים האלו", הוא מסכם.