נאסא בוחנת אנטנה ניידת לתקשורת חלל

אם אתם לוויין, או כלי חלל אחר וצריכים לתקשר עם כדור הארץ, אין לכם הרבה אפשרויות – אתם צריכים להעביר את התקשורת שלכם דרך תחנת ממסר קרקעית. הבעיה? תחנות מעקב קרקעיות קבועות במקומן ואם אתם לא מעל אחת, תקשורת תהיה בעייתית.

נאסא בימים אלה בוחנת פיתרון בדיוק לבעיה הזו באמצעות מערך אנטנות נייד, שאפשר לפרוס בכל מקום ונקרא אטלס.

את אטלס אפשר לפרוס בכל מקום על כדור הארץ, ולקבל נתונים בזמן אמת, בלי להמתין להגעה של הלוויין לאזור שמעל לתחנת הבסיס.

ההתקן של אטלס מתבסס על מערך אנטנות זעיר, במשקל של כחמישה קילוגרם, שמכיל ארבע אנטנות ואפשר להקים אותו בתוך דקות. אם למשל חוקרים רוצים לקבל ממצאים עדכניים או לבדוק נתונים בזמן אמת מלוויין, הם יכולים לפתוח את האנטנות בכל מקום, ולקבל את המידע מיד, בלי צורך להמתין. מערכת אטלס זקוקה רק למקור חשמל ולתקשורת לאינטרנט, ואז היא יכולה לטפל בכמה לוויינים במקביל, כולל לוויינים זעירים או להק של לוויינים, החולף כקבוצה.

מערכת אטלס נמצאת עתה בשלבי ניסוי כשהמטרה היא לאפשר גישה למידע מהלוויינים כתוספת לתקשורת באמצעות תחנות ממסר, ולא במקומן. מערך האנטנות הנייד יהיה קשור גם למערך של נאסא העוקב אחרי עצמים גדולים המתקרבים לכדור הארץ, והיא גם יכולה לשמש כגיבוי לתחנות הממסר הקבועות במקרים של תקלה טכנית או אפוקליפסת זומבים. מה שיבוא קודם.