בקרוב: פריצת דרך במאבק בהשמנת יתר

השמנת יתר כבר מזמן הוגדרה כאחת מן המגיפות של העולם המודרני. השיטות לטיפול בתופעה הן מגוונות, החל משינוי תזונתי, ספורט, שמירה על קלוריות ומדידת כמויות ועד להתערבות כירוגית.

לרוב, רופא ימליץ לאדם בעל BMI גבוה ומסכן חיים לבחור באופציה של ניתוח לקיצור קיבה, ניתוח בריאטרי, שמקצר את התהליך של הירידה במשקל ולפחות בשלב הראשון מסייע בבעיה.

אך עבור רבים, שחוזרים לדפוסי האכילה הקודמים לאחר הניתוח, ההתערבות הכירוגית לא תשפיע והם יעלו חזרה במשקל, לעיתים גם בריבית.

בכל הנוגע לשינוי חשיבתי כשזה מגיע לאכילה, חוקרים רבים מסכימים היום כי מקורה של השמנת היתר היא במנגנון התמכרות שמופעל ונשלט על ידי מוחנו.

ד"ר אסנת רזיאל, כירורגית בכירה ומומחית בניתוחים לקיצור קיבה, אומרת כי "המחשבה של אפשרות למציאת פתרון באמצעות התערבות במכניזם קלוקל במוח האדם, היא מלהיבה מצד אחד, אך כרוכה בסיכונים לא מעטים". לדבריה, "נכון לעכשיו, הלא נודע גדול עדיין ממה שנחקר וידוע למדע, אך הפער המחקרי בתחום זה הולך ומצטמצם אחרי שתחום זה "סומן" על ידי חוקרים רבים כמה שעתיד להוות פריצת הדרך הבאה במלחמה בהשמנת היתר בעולם המערבי".

האם אפשר לאמן את המוח נגד ההתמכרות לאוכל?

ובכן, מסתבר שכן. יש היום כמה אפשרויות הנמצאות בתהליך בדיקה במעבדה, חלקן מבוססות על טכניקות שאינן פולשניות וחלקן אגרסיביות יותר. המטרה הסופית של תחום "גירוי המוח", היא יצירת פעילות ממתנת מדויקת (טירגוט) של האזורים במוח האחראים לתהליך ההתמכרות האנושי למזון.

גירוי המוח // צילום: GETTY

הטכניקות הנחקרות כיום מתמקדות בגירוי באמצעות זרם ישר לעצב הוואגוס (VNS) בניסיון לייצר התערבות חשמלית חיצונית במבנים הספציפיים במוח האדם ולהביא לשינוי בהם.

גם במחקרים לפעילות חשמלית לדיכוי דיכאון או מחלות נפש מדובר בהפעלה על המוח של אנרגיות נמוכות מאוד, שאינן גורמות נזק לרקמת המוח אך מסוגלות להגביר או להנמיך את פעילות הנוירונים באזור המטרה. הרעיון הוא לייצר כלי התערבותי למיקוד מבני מוח ספציפיים שאצל חלקנו מתפקדים באופן לקוי ומאפשרים את אותה ההתמכרות למזון.

נתוני המחקר הקיים היום בתחום מצביע על כך שגירוי מוחי עמוק, עשוי להפוך לתהליך טיפול יעיל ומקובל עבור מטופלים בעלי עמידות לסוגי טיפולים אחרים שכשלו בניסיון להתמודדות עם השמנת היתר הקיצונית.

יעבור עוד זמן מה בטרם הליכים טיפוליים אלו יאושרו לשימוש, אך חלקם נמצאים כבר בתהליך ניסויים קליניים לבדיקת בטיחות השימוש בהם והשפעות ארוכות הטווח שלהן.