האם נמצאה בדיקת דם שתוכל לגלות אוטיזם?

חוקרים מאוניברסיטת וורוויק שבאנגליה, פיתחו שתי בדיקות חדשות, אחת בדם ואחת בשתן, שיכולות לזהות מוקדם יותרהפרעה על הספקטרום האוטיסטי.

הבדיקות מתבססות על מחקרים קודמים שמצאו קשר בין שאריות חלבון בפלסמה של הדם לבין הפרעת האוטיזם. בדיקות כאלהיאפשרו גילוי של אוטיזם בגיל מוקדם, ויאפשרו למשפחות עם ילדים אוטיסטיים להיערך, לזהות ולטפל בילד בשלב מוקדם יותר.

המחקר, שפורסם בכתב העת Molecular Autism, מאשר מחקרים קודמים שמצאו קשר בין שינויים בחומצות אמינו, אבני הבניין של ה-DNA, לבין הפרעות על הספקטרום האוטיסטי.

את ההפרעות האלו ניתן לזהות כאמור בשאריות חלבון בפלסמה של הדם, כתוצרי לוואי של שני תהליכים שונים חמצון וסכרור (גליקציה), שתיהן עומדות בלב הבדיקות שפותחו. החוקרים בחנו דגימות שתן ודם משתי קבוצות: קבוצה של 38 ילדים שאובחנו כאוטיסטיים, וקבוצת ביקורת של 31 ילדים נורמליים שלא אובחנו על הרצף האוטיסטי.

את הדגימות ניתחו החוקרים עם תוכנת בינה מלאכותית שפותחה לשם כך, והתברר כי ניתן לזהות שינוי כימי מובהק בין שתי קבוצות הנבדקים. לדברי החוקרים ניתן יהיה ניתן עם בדיקות נוספות לחשוף פרופילים ספציפיים של פלסמה ותרכובות בשתן, כמעין "טביעות אצבע" של תרכובות המעידות על שינויים מזיקים לשיפור האבחון האוטיסטי.

יש לציין כי החוקרים עדיין לא יודעים מדוע הפרעת האוטיזם מתפתחת ברוב המקרים. אמנם בכ30-35 אחוז מהמקרים יש ככל הנראה השפעה גנטית, אולם נראה כי אין עדיין נוסחה מוחלטת לניבוי האםילד ילקה באוטיזם. המחקר של אוניברסיטת וורוויק מחזק את היכולת לגלות אוטיזם באמצעות סמנים ביולוגיים בגיל מוקדם, ולטיפול עתידי אפשרי טוב יותר בלקות.