800 לוויינים: ספייס X תמחץ את ספקיות הסלולר?

חברת ספייס X של אילון מאסק, עומדת להתחרות בחברות התקשורת העולמיות, עם רשת לוויינית תקשורת בגובה נמוך, שתספק אינטרנט מהיר למיליארדי גולשים בעולם. מאסק מתכוון להשלים את שיגור הלוויינים ברשת החדשה במהלך 2019.

השבוע מתכוונת החברה לשגר באמצעות טיל השיגור פלקון-9 שני לוויינים ראשונים מתוך 800 לוויינים מתוכננים ברשת שתיקרא ככל הנראה סטארלינק (שם שרשמה החברה). נציבות התקשורת הפדרלית של ארצות הברית (FCC) אישרה את השיגור של לווייני התקשורת, Microsat 2a ו-Microsat 2b, מבסיס השיגור ע"ש וונדרברג של חיל האוויר האמריקני בקליפורניה. המועד המקורי של השיגור היה אמור להיות אתמול, אולם הוא נדחה ל-21 בפברואר.

הלוויינים של ספייס X יתחרו ברשת הלוויינים של אירידיום, הנמצאת בחצי הדרך לשיגור של 75 לווייני תקשורת מודרניים ומהירים. סיום הפריסה של רשת אירידיום מתוכנן לסוף השנה הבאה.

לווייני התקשורת מיועדים לאפשר תקשורת לא רק במדינות המתפתחות אלא גם בארצות הברית עצמה. היום יש יותר מ-14 מיליון תושבים בארצות הברית באזורים כפריים ובשמורות של הילידים, שבהם אין קישור מהיר לאינטרנט.

רשת הלוויינים של מאסק אמורה לפעול בגובה נמוך, כאשר שני הלוויינים שישוגרו השבוע יפעלו במסלול בגובה של כאלף קילומטרים מעל כדור הארץ, הגובה המיועד לכל לווייני הרשת. באופן שונה מהרגיל, התנתה נציבות התקשורת הפדרלית את השיגור בכך שלא יהיה מדובר בלוויינים אשר ישהו מעל נקודה קבועה אחת (גאוסטייציונרים), אלא מיקומם ישתנה מדי פעם סביב כדור הארץ.

לפי התוכנית, לווייני סטארלינק יספקו מהירות גלישה הדומה לזו של תקשורת באמצעות סיבים אופטיים והחברה תוכל גם להציע תקשורת סלולרית עולמית, בלי להסתמך על מפעילים מקומיים. ברם, עלות השירות כנראה לא תהיה זולה. לפי התחזיות חברת ספייס X צופה שעד שנת 2025 יהיו לחברה 40 מיליון לקוחות אשר יניבו לקופתה 30 מיליארד דולרים.

​הדמיה של טיל הפלקון הכבד // צילום: באדיבות SpaceX

אילון מאסק ציין לאחרונה, כי רשת סטארלינק תוכל להביא שירות של הדור החמישי, 5G, למיליארדים בעולם, ולטפל בתעבורה של עד 10 אחוזים מתעבורת האינטרנט העולמית באזורים שבהם יש צפיפות גדולה, ושבהם אנשים "תקועים עם חברות כמו טיים-וורנר או קומקאסט". החברה מתכוונת גם להקים תחנות בסיס על הקרקע, בשלב זה רק בתחומי ארצות הברית.

לתחום המתחמם של לווייני התקשורת תיכנס בקרוב גם בואינג, שהגישה לרשות התקשורת בקשה להציב 1,396 לווייני תקשורת במסלול נמוך, אולם עדיין אין מועד משוער לשיגור הלוויינים ברשת של בואינג.

יש להזכיר כי גם פייסבוק התכוונה להקים גישה לרשת האינטרנט שבהם אין תשתיות קרקעיות תחת יוזמת Internet.org, אולם בניגוד ל-ספייס X ולאירידיום, פייסבוק התכוונה לחכור שירותי לוויין מחברות חיצוניות, כמו חברת חלל הישראלית, שהייתה אמורה לספק לה תקשורת במדינות אפריקה, באמצעות הלוויין הישראלי עמוס 6. באופן אירוני היה מיועד להיות משוגר לחלל באמצעות טיל פלקון-9 של ספייס X, אך הפיצוץ של הטיל עוד בכן השיגור, גרם להשמדת הלוויין.