המטוס שימשיך להפציץ גם בגיל 100

חיל האוויר האמריקני גילה השבוע את תוכנית ההצטיידות שלו לטווח ארוך במפציצים על קוליים: סוס העבודה של המלחמה הקרה, B-52, שטס לראשונה בשנת 1954 - והאחרון שבהם נבנה בשנת 1962 - ימשיך לטוס עד שנות ה־50.

חיל האוויר אישר את הידיעה שלפיה שני המפציצים החמקנים החדשים יותר, B-1 ו־B-2, יוצאו מהשירות מוקדם יותר, בעוד המפציץ הישן יחגוג באוויר את יום הולדתו ה־100. לדברי הגנרל רובין רנדס, מפקד זרוע התקיפה הגלובלית, "עם שיפורים ומיקוד במודרניזציה, כולל מנועים חדשים, B-52 צפוי להמשיך לשרת בשנות ה־50, ויישאר חלק מרכזי בצי המפציצים בעתיד".

המפציץ של היום שונה מהמטוסים שנוצרו לפני 70 שנה. הוא שודרג כמה פעמים במהלך השנים, כולל תוספות של מערכות תקשורת מודרניות, תצוגה בזמן אמת של מידע מודיעיני ומיפוי דינמי של השטח מתחתיו. גם שני המפציצים החמקנים האחרים, B-1 ו־B-2, זכו לשדרוגים, אולם המשימות שלהם יבוצעו בעתיד על ידי המפציץ החמקן B-21 ארוך הטווח, שעדיין נמצא בשלבי תכנון. B-1s היה אמור לטוס עד שנות ה־40, ו־B-2s עד שנת 2058, אבל לפי התוכנית המעודכנת, השניים יוצאו מהשירות בתחילת שנות ה־30.

B-52 ימשיך לפעול כמפציץ קונבנציונלי, אבל יהיה מסוגל לשאת טילי שיוט לטווח ארוך עם ראש נפץ גרעיני.