חלל פרטי: ספייס אקס שיגרה את הטיל הגדול ביותר שיצרה

אחרי דחייה של כשעתיים בגלל רוחות חזקות, בשעה 22:45 שוגר הלילה אל המאדים טיל Falcon Heavy של חברת SpaceXבבעלותו של היזם הסידרתי אילון מאסק. המטען היחיד בחללית הוא מכונית Roadster האדומה שלו, מתוצרת טסלה, יצרנית הרכב החשמלי הנמצאת גם היא בבעלותו. ההמראה הייתה מכן השיגור 39A במרכז החלל ע"ש קנדי בפלורידה, ממנו המריאו חלליות אפולו למשימות הירח בשנת ה-60 וה-70, וגם משימת המעבורת הראשונה.

בשיחת ועידה אמר מאסק, כי אינו בטוחשהטיל אכן יגיע למסלול מסביב למאדים,ולדבריו, גם השיגור עצמו יהווה הצלחה, אם הטיל רק יתרחק מאיזור השיגור בלי לגרום נזק. "עשינו הכל כדי לוודא את הצלחת המשימה", אמר.

לאחר ההמראה הוחזר השלב הראשון של שלושת המאיצים לנחיתה. שני המאיצים הצדדיים נחתו על הקרקע, והשלישי - האמצעי, לאחר שהכניס את החללית למסלול הקפה, נפרד מהטיל ונחת אנכית על אסדה ימית, בתמרון שהוגדר על ידי מאסק כ"בלט אווירי מסונכרן". המאיצים אמורים להגיע למיחזור למשימות שיגור נוספות.

טיל Falcon Heavy דומה מאוד לטיל פלקון 9, המשמש להעלאת לוויינים לחלל ולהעברת מטענים לתחנת החלל הבינלאומית. גובהו זהה, וההבדל הכמעט יחיד הוא שבמקום מאיץ אחד יש בו שלושה מאיצים, האמורים לאפשר לו להעלות לחלל מטען במשקל של 70 טונות, הוא גם בנוי לתידלוק מחדש בחלל. לדברי מאסק, מנוע הפלקון העתידי שישמש להטסת אדם למאדים יהיה חזק פי שלושה ממנועי מרלין המניעים את טיל פלקון 9. מנוע זה יוכל להעלות לחלל טיל במשקל של 550 טונות, לעומת 150 טונות שהעלה לחלל טיל סאטורן 5 של נאס"א, ששימש למסעות לירח.

היום SpaceX היא החברה הפרטית היחידה המשגרת חלליות מטען לתחנת החלל הבינלאומית. בקרוב היא גם תסיע אסטרונאוטים לתחנה, שהיום מגיעים אליה רק באמצעות סויוז הרוסית. השיגור מעלה אותו לליגה של המעצמות, שניסו להגיע אל המאדים. רק כמחצית השיגורים הצליחו.

לפני כחצי שנה פירט מאסק בפומבי את הדרך שבה יגשים את החזון המשודרג שלו להנחית אדם על המאדים, ולפי התוכנית, הוא אמור לשגר אל המאדים חללית מטען בשנת 2020 וחללית עם כ-100 חלוצי חלל בשנת 2022. בדרך הוא מקווה לגייס גם את ממשלת ארה"ב לסייע במימון המשימה.

מאסק סבור, כי מאדים היא האופציה היחידה שלנו להפוך לתרבות שיוצאת מכוכב הלכת המקורי שלה. מערכת התעבורה הבין כוכבית שהוא יוזם תונע באמצעות מנוע Raptor, הנמצא עדיין בשלבי פיתוח.

בדרכו למאדים יעבור הטיל ששוגר אתמול בתוך "חגורת ואן אלן", איזור עם קרינה גבוהה, המקיפה את כדור הארץ. זאת במטרה להוכיח לחיל האוויר האמריקני, שהטיל עומד בדרישות לכמה משימות מסווגות עם אסטרונאוטים.