גולדן סטייט וקליבלנד נחלו הפסדים כואבים

לברון ג'יימס מתקשה מול הגנת הרוקטס. הצגה של יוסטון בניצחון על קליבלנד // לברון ג'יימס מתקשה מול הגנת הרוקטס. הצגה של יוסטון בניצחון על קליבלנד

תשעה משחקים התקיימו הלילה בליגת האן.בי.איי, כאשר בשני המשחקים המרכזיים, גם גולדן סטייט וגם קליבלנד נחלו הפסדים כואבים.

דנבר – גולדן סטייט 108:115

הווריורס מתקשים לאחרונה. לאחר שגברו אתמול בלילה על סקרמנטו, הלילה הם הגיעו לפפסי סנטר בדנבר ורשמו הפסד שני בשלושת המשחקים האחרונים. גולדן סטייט שלטה במשחק בתחילתו אך לא הצליחה לברוח לנאגטס, כאשר האלופה ירדה למחצית ביתרון נקודה בלבד עם 55:56. האלופה ידעה להגדיל את היתרון ברבע השלישי עם שתי שלשות של סטף קרי שהביאו את ההפרש ל-12 בשיאו, אך אז דנבר, שנכנסה לרבע הרביעי בפיגור שש נקודות (83:77) החלה לחזור. שחקניו של מייקל מלוני היו בכל מקום כשקיצצו את ההפרש, שינו את המומנטום כשעלו ליתרון שלוש דקות לסיום, משם האלופה, שנקלעה לערב קליעה רע במיוחד משלוש עם שמונה קליעות מ-31 ניסיונות לא הצליחה לחזור. דנבר השיגה את ניצחונה השני ברציפות והיא מתקבעת במקום השמיני במערב.

וויל בארטון הצטיין במדי המנצחת עם 25 נקודות, ניקולה יוקיץ' הנהדר הצטרף לחגיגה עם 19 נקודות משלו. קווין דוראנט קלע 31 לגולדן סטייט, בעוד עומרי כספי לא שותף כאשר הוא עדיין סובל מרגישות בגב.

קליבלנד – יוסטון 120:88

הקאבס שנראים טוב יותר לאחרונה, והיה נדמה שחוזרים למסלול הניצחונות עם שלושה כאלו בארבעת המשחקים האחרונים, נחלו את אחת התבוסות הכואבות בשנים האחרונות כשלא יכלו מול הרוקטס החזקים. פערי הרמות הודגשו מהפתיחה כשחקניו של מייק דאנטוני דהרו מהפתיחה וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 20:32. ההפרש במחצית גדל ל-26 (39:65) והגיע לשיאו ל-35, כאשר יוסטון לא הותירה שום סיכוי לפיינליסטית בשלוש השנים האחרונות, שלא הוליכה אף לא פעם אחת במהלך המשחק ורשמה ניצחון קליל. בשביל הרוקטס היה זה הניצחון הרביעי ברציפות וה-11 ב-13 המשחקים האחרונים, כשהם רחוקים רק שני משחקים מהמוליכה גולדן סטייט. מנגד קליבלנד קרובה יותר לאבד את יתרון הביתיות בפלייאוף מאשר פסגת המזרח.

כריס פול הוליך את קלעי הרוקטס עם 22 נקודות כשהוא מפלרטט עם טריפל דאבל והוסיף שמונה ריבאונדים ו-11 אסיסטים. ריאן אנדרסון קלע 21 נקודות משלו. הקאבס היו חלשים במיוחד עם ג'יי אר סמית ואיזייאה תומאס שהוליכו את מצבת הקלעים עם 12 כל אחד.

וויל בארטון (מימין). הוליך את דנבר בניצחון על האלופה // צילום: איי.פי

אינדיאנה – פילדלפיה 92:100

הפייסרס שבו לנצח לאחר ההפסד אמש לשארלוט מול הסיקרס הלא יציבים והם עומדים כעת על שלושה ניצחונות בארבעת המשחקים האחרונים. אינדיאנה שלטה מהפתיחה והוליכה ב-13 כבר במחצית ראשונה, אך פילדלפיה הצליחה לקזז את הפרש וירדה למחצית בפיגור חמש בלבד (62:57). המשחק נותר צמוד ופילי השוותה שתי דקות לסיום הרבע השלישי, אך שחקניו של נייט מקמילן הראו אופי ולא נתנו ליריבתם לבצע את המהפך עד לסיום.

ויקטור אולאדיפו ובויאן בוגדנוביץ' היו הקלעים המובילים של הפייסרס עם 19 כל אחד מהם, אמביד הוליך את פילדלפיה עם 24.

מינסוטה – ניו אורלינס 107:118

הטימברוולבס ממשיכים לדהור אל המקום בפלייאוף עם ניצחון שני ברציפות ומקבעים את מעמדם במקום הרביעי בטבלת המערב, כשהם קרובים להעפלה היסטורית לפלייאוף אחרי 13 שנים עקרות. שחקניו של טים ת'יבודו לא הותירו סיכוי מהרגע הראשון לפליקנס האומללים, שעדיין מחשבים את מסלולם לאחר פציעתו הכואבת של דמרקוס קאזינס שגמר את העונה בעקבות פציעה כואבת . מינסוטה הוליכה לאורך כל שלבי המשחק כשבשיא הגיעה ל-22 הפרש עם 63:85 במהלך הרבע השלישי ורשמה ניצחון 24 העונה.

ג'ימי באטלר הנהדר הוליך את מינסוטה עם 30 נקודות, קארל אנת'וני – טאונס היה נהדר עם 22 נקודות ו-16 ריבאונדים. 38 נקודות של אנת'וני דיוויס לא עזרו לניו אורלינס.