אפילו כשהיו בתחתית הבאר אחרי קביעת שיא שלילי בן 93 שנים של אפס כיבושים בארבעת משחקי פתיחת העונה בפרמייר ליג, האמינו אוהדי קריסטל פאלאס שאפשר לרדת נמוך יותר. אף אחד מהם לא ערער על העובדה שדרוש שינוי בדמות פיטוריו של פרנק דה בור, אבל קשה היה למצוא אחד שתמך במינויו של רוי הודג'סון כמחליפו.
הציוצים העוקצניים נטפו פסימיות בנוגע לסיכוייו של המנג'ר בן ה70- לייצב את הספינה השוקעת. הרזומה העשיר שלו כלל הצלחות בודדות עם שווייץ ופולהאם, אך מעל הכול בלטה בטוש זוהר משרתו האחרונה כמאמן נבחרת אנגליה. זו הסתיימה בהפסד לאיסלנד והדחה מהיורו, קדנציה שהוגדרה על ידי אלן שירר כגרועה בהיסטוריה של הנבחרת.
שלושת המשחקים הראשונים של הודג'סון בתפקיד לא היו שונים מאלה של ההולנדי, כלומר הפסדים על האפס, אלא שמאז התמונה התהפכה לחלוטין. ב-11 המחזורים האחרונים פאלאס הפסידה רק פעם אחת, ולא רק שעלתה מעל הקו האדום, היא רחוקה רק שלוש נקודות מהמקום העשירי.
אפילו ההגנה התייצבה
תחת המאמן הוותיק אספו הנשרים 22 נקודות, כבשו 20 שערים, גברו על צ'לסי ועצרו את הריצה המטורפת של מנצ'סטר סיטי ב-,0:0 שכלל החמצת פנדל בתוספת הזמן. האוהדים כבר המירו מזמן את הסקפטיות בקמפיין לבחירתו כמנג'ר העונה, ואפילו מי שכנראה יזכה בתואר הזה בחר לפרגן. "פפ גווארדיולה החמיא לנו על המשחק", סיפר לאחר שמאמן סיטי התיישב לצידו על הספסל.
המשחק מול סיטי משמש דוגמה נהדרת לפועלו של הודג'סון בפאלאס. לפניו, הבטיח המנג'ר שקבוצתו תשחק התקפי כפי שעשתה בתבוסה 5:0 לתכולים בסיבוב הראשון, במשחקו השני בלבד בתפקיד, וכך אכן קרה. בעזרת משחק הלחץ שהשתפר פלאים בפרק הזמן שבין המפגשים, הנשרים בעטו עשר פעמים לשער של אדרסון והרימו שבע קרנות, מספרים שאף קבוצה לא השיגה העונה מול המפלצת התכולה ממנצ'סטר.
הודג'סון עם פפ גווארדיולה. תראו אותו // צילום: Getty Images
מעבר לזה, ההגנה התייצבה ושמרה על שער נקי ארבע פעמים בתשעת המחזורים האחרונים ובקישור מככבים ג'יימס מקארתור, לוקה מיליבוייביץ' ו- ווילפריד זאהה. מרבית המחמאות הולכות לאחרון, שחזר מפציעה ומציג יכולת מרהיבה. "אי אפשר להחמיא לו מספיק, הוא הרים אותנו מעל המים", אמר השבוע חברו להתקפה אנדרוס טאוסנד.
לא נלחצים מפיגור
מעבר לפן המקצועי, הודג'סון גם הצליח לאחות את ביטחון השחקנים שהתנפץ לרסיסים בתחילת העונה. הוא מרבה לדבר במונחים של גאווה, אמונה, כוח רצון, אומץ, וזה ניכר. הניצחון שלשום מול סאות'המפטון (,(1:2 שבסיומו נבחר על ידי ה-BBC לאיש המשחק, היה החמישי שבו חזרה קבוצתו מפיגור.
גם מול ווסטהאם, סטוק, בורנמות', וווטפורד, מחקו הנשרים פיגור ואספו 11 נקודות. "אמרתי להם שלא יפחדו למתוח את הגבולות ולנסות, ומגיע להם קרדיט אדיר על שהצליחו", אמר לאחר הניצחון על הקדושים.
וכנראה זה מה שהודג'סון מביא לעסק אחרי קריירה מלאת חבטות: את האמונה שיותר גרוע כבר לא יכול להיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
