אונייה בריטית שהוטבעה ב-1943 אותרה מול נתניה
לאחר 74 שנים: אוניית הסוחר שהוטבעה במלחמת העולם השנייה על ידי צוללת גרמנית נמצאה • מדובר באונייה הגדולה ביותר שהתגלתה מול חופי ישראל
אוניית סוחר בריטית, שהוטבעה מול חופי ישראל על ידי צוללת גרמנית במלחמת העולם השנייה, אותרה במרחק של כ־19 ק"מ ממערב לנתניה. רוני שדה מחברת "ים־יפוא פרויקטים ימיים", שחשף אתמול את דבר איתור האונייה, אמר בשיחה ל"ישראל היום" כי מדובר באונייה הטבועה הגדולה ביותר שהתגלתה מול חופי ישראל.
שדה סיפר כי בשנת 2014 שיתפה החברה פעולה עם משלחת ארכיאולוגית מאוניברסיטת טקסס, בראשותו של הארכיאולוג הימי פרופ' שלי וקסמן. "פרופ' וקסמן הוא הארכיאולוג הימי שחילץ את 'הסירה של ישו' בכנרת. הוא הוביל משלחת ארכיאולוגית שמטרתה היתה למצוא אוניות טבועות עתיקות בעומק הים מול חופי יפו".
חברת ים־יפוא פרויקטים ימיים עוסקת, בין השאר, במיפוי ימי ובמאגרי מידע ימיים. קשרי העבודה, הידע על קרקעית הים בישראל והניסיון הובילו לשיתוף הפעולה עם המשלחת הארכיאולוגית הימית. שדה: "מאחר שסייעתי להם בנקודות עניין לבדיקה ומאחר שהם שכרו מאיתנו רובוט מצלם לטובת העניין, הצעתי להם לסיים את הפרויקט עם חריגה צפונה עד נתניה, לצורך בדיקת נקודה מעניינת נוספת, - האונייה".
אניית "אתלמונרך" הבריטית, שעוררה כל כך את סקרנותה של חברת ים־יפוא, הובילה דלק בקו שבין ביירות שבלבנון לפורט סעיד שבמצרים כחלק מהמאמץ המלחמתי הבריטי במלחמת העולם השנייה. גודלה עצום: הוא נאמד באורך של 160 מטר וברוחב של 25 מטר. הגודל אפשר לה להעמיס על סיפונה קרוב ל־14 אלף טונות דלק. שדה איתר את האונייה בעומק של 182 מטר מתחת לפני הים באמצעות רובוט ימי, שגם תיעד את האונייה לראשונה מאז הוטבעה, ב־15 ביוני 1943.
עמדת תותח על הסיפון
"מה שתפס לנו את העין זה שמדובר באוניית סוחר אזרחית, ולמרות זאת הציבו עליה עמדות ירי. מייד הבנו שזה כלי שיט מתקופת המלחמה. זה דבר חריג שמכינים עמדות ירי על כלי שיט רגיל", הסביר שדה, "בתיעוד של הרובוט רואים בבירור את הפגיעה של הטורפדו הגרמני בחרטום. רואים בבירור גם את העמדות שמהן הוציאו את סירות ההצלה. מפה התחלנו את עבודות הארכיון וזה הצטלב לנו עם הזיהוי".
בארכיון האדמירליות הבריטית מצא שדה את התחקיר האותנטי של האירוע. "היינו בדרכנו מביירות לפורט סעיד ב־15 ביוני (1943) עם מטען דלק של 13,600 טונות", תיאר בעדותו הקצין הראשון מת'יוס, שנמנה עם ניצולי האנייה שטבעה, "יצאנו מהנמל ב־2 לפנות בוקר מלווים על ידי המשחתת היוונית איטוס. היינו חמושים והצוות, שמנה 51 איש, כלל גם אנשי צבא וחיל הים (בריטים). ידענו על נוכחות עוינת של צוללות אויב גרמניות, כי ראינו ניצולים על אסדות באזור טריפולי, אבל לא היתה לנו התרעה קונקרטית. מצב הים נוח וההפלגה דרומה עברה ללא תקלות. הפלגנו במהירות של 9 קשרים. בשעה 17:30 הייתי בסלון וראיתי הבזק מהיר. האונייה הזדעזעה ממכה חזקה ועשן שחור סמיך החל למלא אותה. היינו כ־35 מייל מחיפה ו־10 מייל מהחוף, והאונייה החלה לשקוע במהירות. הורדנו בחיפזון את סירות ההצלה ונטשנו. הכל נמשך כ־35 דקות עד שהיא נעלמה לנו מתחת למים. נאספנו על ידי המשחתת המלווה, שהתחילה במרדף אחרי הצוללת הפוגעת". הצוללת שפגעה באונייה היא U-97. בעקבות פגיעת הטורפדו נהרגו ארבעה אנשי צוות בריטים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו