חידה למדע: התגלה חור שחור ענק ולא מוכר

הוא בעל מסה עצומה של פי 800 מיליון מהשמש שלנו, והוא מרוחק מאיתנו יותר מ-13 מיליארד שונות אור: הכירו את J1342+0928, חור שחור עצום ומאסיבי מאוד, שנוצר בעת שגיל היקום היה 5% אחוז מגילו הנוכחי, או יותר נכון – בן 690 מיליון שנה 'בלבד'.

צוות החוקרים הבינלאומי שצפה בחור ציין כי הוא המרוחק ביותר מכדור הארץ המוכר עד כה. הענק השחור הזה שואב כמות עצומה של חומר מגלקסיה המסתחררת סביבו, תופעה המכונה קוואזר. קוואזרים הם גרמי שמיים בהירים מאד ומרוחקים שהבנתם קריטית לתהליכים שעברו על היקום בהיותו צעיר. הקוואזר הספציפי הזה מייצר בהירות המשתווה לפי 40 טריליון מבהירות השמש שלנו.

מציאות שלא יכולה להתקיים

אחת השאלות המעניינות בכל הנוגע לענק העצום הזה היא עצם המציאות שלו. על פי ההבנה הנוכחית של התפתחות חורים שחורים, אין דרך להסביר איך הוא נוצר בזמן מועט כל-כך זמן. החוקר אדוארדו בניידוס ממרכז קרנגי בארצות הברית, שהוביל את המחקר, אמר כי "מדובר באתגר עצום לתאוריות הרגילות בכל הנוגע לגדילת חורים שחורים. קשה להבין כיצד נאספה כל כך הרבה מסה בפחות מ-690 מיליון שנים".

לדברי החוקר, "אם היינו מייצרים במחשב את תהליך הגדילה של החור הזה על פי כל המידע שקיים היום, לא היינו מגיעים למסה מדהימה של פי 800 מיליון מהשמש שלנו בזמן קצר כזה. זה פשוט בלתי אפשרי". חוקרים ברחבי העולם מסכימים עם טענה זו ומציינים כי "התגלית מחייבת לחשוב על דרך אחרת שבה נוצר חור שחור מהסוג הזה. יש כאן חידה שכרגע אף אחד לא יודע להסביר".

חשיבות נוספת של התגלית היא בקביעת תהליכים דרמטיים שהתחוללו ביקום הצעיר – ביניהם הטענת חלקי האטום באנרגיות חשמליות ופעילויות בתוך מערכות האטומים. הגלקסיה המיוחדת הזו, על פי המדידות שנעשו בה, התקיימה בדיוק בעת שהתהליכים הללו החלו להתהוות, ומהאור שמגיע כיום ממנה אלינו, ניתן ללמוד רבות על תהליכים אלו. מדובר בעצם השמימי הקדום ביותר שנמצא, (כלומר שהתקיים בעבר ושהאור שלו מגיע אלינו רק כעת) שיכול לשמש מקור למידע על התקופה הזו בתולדות היקום.