הנשק הסודי של ארה"ב: יתושים

האם צבא ארצות הברית מבצע ניסויים גנטיים בהעברת מחלות קטלניות דרך חרקים וטפילים? החששות בנוגע לשאלה הזו התגברו מאד השבוע, לקראת ועידת האו"ם הקרובה בתחום הניסויים הגנטיים, בעקבות חשיפת מסמכים אמריקניים מסווגים של סוכנות צבאית חשאית אמריקנית העוסקת גם בעריכת גנים. במסמכים שנשלחו לקראת ועידת האו"ם נכתב כי הצבא האמריקני השקיע השנה בלבד 100 מיליון דולר במחקר לחיסול יתושים וטפילים מסוכנים וזאת על ידי עריכה וחיתוך של גנים כדי ליצור יתושים עקרים או כאלו שיפגעו בתפוצת מינים דרך הפצת חולשות גנטיות אחרות. חמור מכך מהמסמכים ששוחררו מתברר כי הממשל האמריקני השקיע בין השנים 2008-14 820 מיליון דולר במחקר של גנטיקה סינטטית.

"החשש שלנו הוא מההשפעות ארוכות הטווח של התערבות כזו בטבע. נעזוב לרגע את השאלה מה הצבא האמריקני לא מגלה לנו ונתעסק במחקרים שהוא כן מפרסם, הרי אין לנו שום דרך לדעת כיצד הכחדת מין בטבע תשפיע על העולם במורד הדרך. זו אחריות קיצונית ומסוכנת מאד" ציין דיפלומט של האו"ם שצפה כי "המסמכים החדשים יעוררו סערה ויגרמו לוויכוחים קשים מאד בוועידה הקרובה. גם ככה יש חששות רבים מכל התחום הזה שמא הם יפגעו בעולם והנה התרחיש הזה מתממש מהר מאד. רוב הארצות רוצות לשמר מגוון גנטי והנה גורם בעל עוצמה וכוח פועל בחשאיות הפוך מכך". נכון לעכשיו בוועידה הקרובה שוקלות מדינות רבות להציע הפסקה של שנה בכל הניסויים בתחום הזה של התערבות בטבע דרך עריכה גנטית. הסיבה המרכזית היא הרצון למנוע פגיעה בעולם והמודעות לכך שהשפעה על הטבע עלולה לפגוע באנושות כולה בסופו של דבר.

תגובת הצבא מעוררת חשד

מנגד הסוכנות הצבאית האמריקנית הגיבה לביקורת וציינה כי "ככל שהיכולת לערוך גנים של חיידקים ובעלי חיים נעשית קלה יותר כך הסכנה שארגוני טרור או מדינות עויינות יכנסו לתחום גדלה יותר. לאחרונה גם הוגש בנושא דו"ח חשאי לממשל האמריקני שהמחיש עד כמה הסכנה הזו ממשית וריאלית. לאור זאת הצבא האמריקני צריך להיות מוכן ולשמר יכולות התמודדות עם התפרצות של בעיה או מחלה שתיגרם על ידי פעילות מדעית עוינת של גורם זר".

התגובה הזו של DARPA (היחידה הצבאית האמריקנית העוסקת בחקר ועריכת הגנים) רק מעוררת את החשש יותר של גורמים מדינתיים אחרים בעולם. "כיום מבחינה מחקרית השמיים הם הגבול. קשה שלא לדמיין מה כוח צבאי יכול לעשות עם עריכת גנים. זה מנוגד לאינטרס העולמי של יצירת טוב מהטכנולוגיה הזו. גם קשה לסמוך על מרכזי מחקר בעולם שיתנו בנושא הזה חוות דעת ניטרליות כיון שהגדולים בהם מסייעים לצבא האמריקני ומקבלים תשלום טוב בעקבות הסיוע שלהם", ציין גורם באו"ם.