רעידת אדמה בתקשורת האמריקנית: מגזין "טיים" נרכש על ידי רפובליקנים

מיזוג ענק בשוק התקשורת האמריקני: חברת המדיה "Meredith Corp" הודיעה אתמול (ראשון) כי השיגה הסכם לרכישת תאגיד "טיים", המוציא לאור בין השאר את מגזין טיים הנחשב, פיפל מגזין וספורטס אילוסטרייטד, עבור סכום של 1.84 מיליארד דולר. העסקה יוצאת לפועל בתמיכתם של האחים צ'רלס ודיוויד קוך, אילי הון שמרנים הנודעים בתמיכתם במפלגה הרפובליקנית.

מדובר בניצחון עבור Meredith Corp לאחר ששיחות דומות שניהלו על רכישת טיים ב-2013 נכשלו. כוחו של התאגיד החדש יהיה גדול מאוד, כאשר ההוצאות המשולבות של שתי החברות זוכות לקהל קוראים של 135 מיליון איש יחד עם קרוב ל-60 מיליון מנויים. וזה לא הכל: התאגיד יפעיל אתרי אינטרנט אשר בהם מבקרים יחד כ-170 מיליון גולשים מארה"ב מדי חודש.

ההשפעה הכמעט דמיונית של התאגיד החדש הופכת את מעורבותם של האחים קוך בעסקה למעניינת במיוחד. חברת הנכסים שבבעלותם הסכימה לתמוך בעסקה בסכום של 650 מיליון דולר. על אף שכל המעורבים בעסקה התעקשו כי האחים קוץ', שניים מעשירי תבל, לא ישפיעו כהוא זה על התוכן המתפרסם ואפילו לא יזכו למקום בדירקטוריון התאגיד, עמדותיהם הפוליטיות השנויות במחלוקת גרמו לרבים בארה"ב להרים גבה.

האחים קוך, השולטים בחברה הפרטית השנייה בגודלה בארה"ב, מוכרים מאוד במערכת הפוליטית בארה"ב כתומכים גדולים של המפלגה הרפובליקנית, ותרמו מיליונים רבים של דולרים לפוליטיקאים המקדמים אג'נדה שמרנית. הם השמיעו בעבר ביקורת קשה נגד התקשורת האמריקנית, ואף הביעו עניין ברכישת עיתונים משפיעים כמו ה"לוס אנג'לס טיימס" וה"שיקגו טריביון", עסקה שמעולם לא יצאה אל הפועל.

מערכת היחסים של האחים עם הממשל הנוכחי, ובמיוחד עם הנשיא, ידעה עליות ומורדות. גם במהלך הפריימריז הרפובליקנים ואפילו במהלך המרוץ לנשיאות סירבו השניים בתוקף לתמוך במועמדותו של טראמפ, ולא תרמו לקמפיין שלו. אלא שבשנה האחרונה הקשר השתפר במעט, הרבה בזכות סגן הנשיא מייק פנס, שהיה אחד מבכירי הממשל שנשלח לפגוש את האחים המיליארדרים, שהתאגיד שלהם מכניס 115 מיליארד דולר מדי שנה.

מערכת יחסים מורכבת. הנשיא טראמפ ומגזין "טיים" // צילום: EPA

לנוכח עמדותיהם השמרניות ויחסם המורכב לטראמפ, יהיה מעניין מאוד לראות איזה מין תפקיד, אם בכלל, ייקחו על עצמם האחים קוך בתאגיד הענק המתגבש. מיותר לציין שלנשיא עצמו יש מערכת יחסים סבוכה עם ההוצאה לאור של טיים, כמו עם חלק גדול מכלי התקשורת בארה"ב. מערכת יחסים זו עשתה כותרות אך בסוף השבוע האחרון, כשטראמפ טען בחשבון הטוויטר שלו כי אנשי מגזין טיים פנו אליו כדי שיסכים לראיון לרגל בחירתו בתואר "איש השנה" היוקרתי זו פעם שנייה ברציפות.

"מטיים מגזין התקשרו אליי כדי להגיד שאני ככל הנראה אזכה בתואר איש השנה, כמו בשנה שעברה", כתב הנשיא. "אבל הייתי צריך להסכים לראיון ופוטו-שוט נרחב. אמרתי שכנראה זה לא מספיק טוב והחלטתי לוותר. תודה בכל מקרה!". במגזין לא נשארו חייבים ושעות ספורות אחר כך הוציאו, גם כן בטוויטר, תגובה שדוחה מכל וכל את גרסתו של טראמפ. "הנשיא טועה באשר לדרך שבה אנחנו בוחרים את איש השנה", התעקשו במגזין. "טיים לא מגיב על הבחירה שלנו עד לפרסומה, ב-6 לדצמבר".