"בריטניה תשלם לאיראן תמורת שחרור אזרחית"

כופר למשטר האייתוללות? הממשלה הבריטית מצאה אתמול את עצמה במצב מגננה, לאחר שדווח ב"סאן" כי בכוונתה לשלם לאיראן כ־400 מיליון פאונד כדי להביא לשחרורה של נזאנין זגארי־רטקליף, עובדת בקרן צדקה שנעצרה ברפובליקה האסלאמית באפריל 2016.

באופן רשמי, הסכום המדובר הוא חלק מהסדרת חוב ישן, אלא שבתקשורת הבריטית מיהרו לתאר את המהלך כניסיון לשחד את המשטר האיראני.

עם זאת, דוברה של ראשת הממשלה תרזה מיי התעקש אתמול כי סוגיית החוב, שקיים עוד מתקופת השאה שקדמה למהפכה האסלאמית, אינה קשורה למגעים לשחרורה של זגארי־רטקליף. "אנחנו איננו רואים כל קשר בין הסוגיות, וכל הדיווחים הם ספקולציות בלבד", אמר. גם הממשל האיראני הכחיש פומבית כי קיימת זיקה בין הסוגיות, אלא שעל פי ה"סאן", גורמים קיצוניים באיראן הבהירו כי יש להסדיר את המחלוקת סביב החוב, ושורה של סוגיות אחרות, בטרם תשוחרר הבריטית.

לפי הדיווח ב"סאן", שר החוץ הבריטי בוריס ג'ונסון ושר האוצר פיליפ האמונד נתנו לאחרונה אור ירוק לפקידות הממשלתית לבצע את ההעברה של מאות המיליונים. איראן טוענת כי הסכום הוא למעשה כסף איראני, ששולם בעד יותר מ־1,700 טנקים וכלי רכב אחרים, שהיו אמורים להירכש מבריטניה בשנת 1979 - אלא שהטנקים לא סופקו בגלל המהפכה האסלאמית. אמנם איראן הצליחה להביא להכרעה בעניין לטובתה בערכאות המשפטיות, אך הסנקציות על המשטר מנעו את העברת הכספים בפועל עד כה.